Девятый легион

– Случайность. – Рыжебородого смутить было не так-то просто. – Если бы не эти всадники…

– Они никуда не делись, кстати. Один удар кавалерии из города, и любой штурм снова захлебнется. И я видел их в бою, так что в лоб не собираюсь – мне еще хочется пожить.

– Трус, что ли?

– Всего лишь не самоубийца. У них там тяжелые латы и длинные пики. Против таких нужна хорошая пехота с длинными крепкими копьями, большими щитами, арбалетами и магами. А у нас такой нет – твоя голытьба, Хакум, им будет на один укус.

– Че сказал?!

– Что слышал.

– Но это все-таки кавалерия, – заметил Деметрий. – А значит, ей нужен простор. Если нам удастся ворваться в город и навязать уличный бой, кавалерия там будет не слишком хороша.

– Особенно если атаковать ночью, – буркнул бородач.

– Штурмовать город ночью? Да ты рехнулся. Это будет мясорубка что для них, что для нас.

– У нас больше солдат, – напомнил Деметрий.

– А у них маги и, возможно, еще подкрепление на подходе.

– И поэтому надо действовать как можно быстрее. К тому же помните, кто именно прорвался в Илион?

– Императорское знамя, большая шишка, – заявил бородач.

– Простолюдином родился – простолюдином и помрешь. Такое знамя может иметь только кто-то из семьи императора, а не просто какая-нибудь большая шишка.

– И? Что дальше?

– А дальше – думай, какой могут дать выкуп за императорского родственничка?

– Если повезет, то просто четвертуют, – буркнул всадник.

– Это Восточный предел, друг мой, – рассмеялся Деметрий. – Пока сюда доберутся императорские каратели, может много чего случиться… Поэтому, если нашему величеству дорога жизнь его родича, ему будет лучше заплатить.

– Но в Империи нам уже больше не жить.

– А нам и так придется уходить – это какой-нибудь псих Парий думает, что ему позволят построить здесь собственное королевство. Вот только легионы все равно вернутся – через год или через десять, но вернутся. Поэтому до того момента нужно сначала сделать деньги, а потом сделать ноги. Куда-нибудь в Хиспану или на Теплый берег. Да, с заложником риск выше, но и добыча нам светит куда больше и быстрее.

– Сир.

Откуда появился этот человек в свободном темно-коричневом плаще и с замотанным на южный манер лицом, никто толком не понял. Не скрипнула дверь, не стукнуло окно, но он все равно вырос словно бы из ниоткуда, а точнее, просто выступил из темного угла.

– А, это ты, Кси, – улыбнулся Деметрий. – Что удалось разузнать?

– В город прорвалось до сотни всадников, – голос Кси был глуховат, но высок. – Треть – конные лучники, треть – тяжелая кавалерия, треть… тяжелая кавалерия нобилей, по всей видимости. Под сигной бастарда императорской крови. В миле от города замечено подкрепление, атаковавшее всадников сира Номидия. Около десятка солдат, до полусотни невооруженных гражданских. Замечены повозки и телеги. Сигны и экипировка незнакомы, но возможно это – остатки инженерных легионных частей.

– Ха, Номидия вздрючили какие-то землекопы! – ухмыльнулся бородач.

– Заткнись.

– Еще что-нибудь, Кси?

– С инженерами замечена девушка. Длинные черные волосы, черно-пурпурное одеяние, вооружена копьем.

– Эрин Меркурий? – рассмеялся Деметрий. – Случайно, не верхом на Погибели орков в окружении Дикой Охоты мертвецов?

– Детские сказочки, – фыркнул всадник.

– Девушка в черно-пурпурном одеянии с копьем. Мое дело – предоставить информацию, а не делать выводы.

– Эрин – не сказка, – неожиданно нахмурился бородач. – Это все знают.

– Ты что, правда веришь в эти побасенки?

– Эрин существует, – упрямо повторил рыжебородый. – И дай Крольм, чтобы она не существовала сейчас рядом с Илионом.

– Да-да, непобедимая дева-воительница, побивающая целые армии…

– Хорош ржать, я говорю.

– Кси, а как насчет выкрасть для нас императорского бастарда? – после короткого раздумья поинтересовался Деметрий.

– Наш контракт подразумевает только разведку. – Голос Кси оставался сух и бесстрастен. – Никаких боевых действий и особых операций. Или платите и перезаключайте контракт.

– Нет уж, вы мне и так слишком дорого обходитесь… Ну так что, господа? Считаю, что нам все-таки не следует откладывать штурм, а атаковать этой ночью. Штурм, сутки на сбор трофеев и затем выдвигаемся к Ржавому кряжу. Нам нужно успеть к золотым копям быстрее Пария.

Интерлюдия

– С определением личности у нас, естественно, проблемы, но как докладывает Князь – она пользуется серьезным авторитетом среди местного населения. Статус, вероятнее всего, близок к какому-нибудь странствующему монаху-дервишу.

– Но она ведь является жрицей местной богини смерти?

– Да, это так. Но, как говорится, тут все не так однозначно. Исходя из информации, полученной от пленных, как такового культа смерти в Новоримской империи не существует. Это, скорее, сугубо бытовой уровень. Народный фольклор. Что-то вроде латиноамериканского культа Санта Муэртэ – Святой Смерти, и тоже без всяких черных месс и оккультизма.

– Ясно… И значит, именно на эту самую Эрин мы возлагаем надежду, как на посредника в переговорах с имперцами?