Девятый вал I: шторм судеб

Шок и паника окутали каждую клетку Инкрития.

— Нет, нет, прошу, я все сделаю, не трогайте никого, работа будет закончена.

Ученый понимал: если в их руках находятся походные отчеты о походах в Буйное море, обычно хранящиеся под защитой в замке, добраться до членов его семьи для Армады задача из легких.

— Это прекрасно, — Мелех зловеще рассмеялся, и его глаза впервые утратили свой запал любопытного ученого, превратившись в дьявольски коварные, — потому что мы знаем о семьях каждого как живого, так и мертвого членов вашего экипажа. — Мелех встал и, проходя мимо Инкрития, шепнул ему на ухо: — Не хотелось бы видеть смерть каждого из них. — Генерал Армады подошел к двери и открыл ее, указывая новому картографу морского дьявола на выход: — Я даю слово, что вы вернетесь домой живым и здоровым к также живой и здоровой семье ровно через два месяца.

«Чего стоит слово дьявола», — подумал Инкритий, проходя мимо него.

…….

— Практически на месте, будьте готовы! — прокричал один из даронийцев, спешно вытягивая паруса корабля в соответствии с ветром. Канал, по которому уже двое суток шло разведывательное судно, стремительно закрывался и, словно пресс, желал раздавить нежеланных гостей. — Нужно замедлить ход, иначе наскачем на рифы!

Ветер начинал усиливаться, а волны подниматься все выше, словно незримое нечто, толкающее корабль из стороны в сторону. Природные изменения знаменовали соединение штормовых фронтов.

— Ход не сбавлять, мы должны проскочить, — Инкритий, внимательно рассматривающий выданную ему карту, уверенно озвучил свои мысли. — Рифы, судя по карте, находятся близ берега, до которого еще примерно час пути, а вот канал, судя по ветру, закроется совсем скоро, и тогда, друзья мои, — ученый говорил все громче и громче, пытаясь перекричать увеличивающийся гул стихии, — и тогда, боюсь, мы будем отрезаны от Вииту несколькими километрами шторма. Кто из вас, папкиных недоразумений, хочет с ним потягаться?

— Капитан, мне кажется, пиратская компания на вас плохо влияет, — сказал Люпус, с улыбкой глядя на Инкрития.

— Нужно найти с ними общий язык: путешествие будет долгим, а жить нам придется вместе.

Походный корабль Армады уже двое суток находился в пути. Внесённое Мелехом предложение было воспринято командой тяжело, тем не менее, понимая, что выбора нет, моряки просто смирились и плыли, как они говорят, по течению судьбы. Пленники-моряки и пираты бороздили Буйное море, исследуя каждый его сантиметр. Инкритий стоял на карме корабля и любовался рассветом, пробивающимся через черное, как воронье перо, небо Буйного моря. Лучики солнца, как холодное пиво в жару, разбавили гнетущую тьму, отражаясь бесконечной дорожкой в воде. Свежий морской ветер, развевающий волосы на голове капитана, попав на язык, казался и вправду соленым. «Словно два разных мира встретились в этом месте», — думал ученый, наблюдая за движущимся с севера штормом. Окутанный бурей и раскатами грома, он непременно преследовал походный корабль, стреляя ему вслед десятками молний, так похожих на ветки хвойного дерева. «Эпсилон, когда-нибудь ты увидишь это своими глазами, я открою для тебя этот мир и дарую его тебе, когда не станет меня».

— Капитан! — Люпус выдернул ученого из своих мыслей. — Вы сказали, что мы начнем с Вииту, потому что, по вашим расчетам, это точка начала нескольких туннелей, но, если позволите, мне кажется, что вы хотите найти здесь ответы еще на некоторые вопросы.

— Ты прав, Люпус. — Инкритий достал из внутреннего кармана походного кожаного плаща, небольшую книжку. — Это записи Мелеха о народах всех островов, один из его трудов.

Люпус сделал глубокий вдох глядя на книгу.

— Все еще не могу поверить, что вы говорили с ним, с самим морским дьяволом. Если честно, я понимаю, — помощник капитана начал ерзать, демонстрируя некое стеснение, — я взрослый образованный человек, но я тоже верил в то, что он не человек.

Увидев улыбку Инкрития, Люпус тут же поспешил оправдаться:

— Не смейтесь, капитан, ведь слухи о нем ужасны. Гигантская армада кораблей, истребляющая города и бесследно пропадающая после. Ни одно государство квадросоюза не смогло найти их базу в океане, а люди, которые видели его живьем, сами редко могут похвастаться жизнью. А еще этот слух про красные глаза и хвост — брр, в мурашки бросает.

— Он человек, Люпус, — спокойно сказал капитан, — такой же, как я и ты. Теперь уже понятно, что они живут в буйном море и, благодаря каналам, выходят в Южное море, делают свои мерзкие дела, а потом обратно запрыгивают в открывающийся тоннель. Квадросоюз ищет его в Южном море: они и подумать не могут, что он давно практически

подчинил себе суровую стихию, изучив ее и найдя в ней дыры. Вот почему они за столько лет не нашли ни один корабль Армады. Между прочим, на аудиенции с королем Броунвальдом я говорил, что такая возможность есть, но меня выставили идиотом и высмеяли. Нет у него ни рогов, ни хвоста, ни даже красных глаз, но в том, что он дьявол, поверь мне, я не сомневаюсь. Ученый открыл книгу и пролистал несколько страниц.