Девятый Замок

— Я, — очень тихо и очень печально ответил Эльри, — я когда-то был твоим другом. Когда-то очень давно…

И вышел, не простившись.

Эльри шагал куда-то, глухой, слепой, опустошённый… Ему хотелось убить себя. За то, что не смог спасти друга. За то, что не заметил вовремя. И если бы это помогло — он бы уже никуда не шёл…

…и звенели в ушах, обжигая обидой, последние слова Фрора, сына Фаина:

" — Ты свободен от клятвы, которую дал мне! Свободен! Не мсти за меня никому, и я не стану мстить за тебя, Эльри Завистник!"

Эльри завидовал пьяницам. Они хотя бы могут утопить горе…

* * *

— Я думал, это пройдёт со временем. Не прошло… Что случилось? Мы не дети, мы видели многое, о чём тут не время говорить. Было и похуже, чем на Стурмсее. На южных болотах, в подземельях, в горах… Что его сломало? Что?..

— Ты правда желаешь это узнать?

— Я догадываюсь. Но хочу знать точно.

— Тогда — смотри!

Она коснулась лица. Кожа, нос, глаза, губы — осыпались песком. Изумлённый Эльри смотрел на дрожащее море. И видел там…

* * *

…Удар.

Памятный, знатный удар. Такие не забываются. Безумный оскал жёлтого грэтхена, острые зубы, выхваченные факелами из пещерной тьмы, кровожадные глаза… И булава. По голове. Как гром. Как град.

Бешенство, ярость — и пустота.

Фрор тут же отомстил: топор развалил пополам ушастую башку. Мстил бы ещё, да оказалось — некому. Тела грэтхенов и двергов валялись вперемешку на полу пещеры. Фрор вытер кровь с топора. Оглянулся. Рядом тяжело дышал могучий рослый воин из главинов, голый по пояс. Он вытер пот со лба и махнул Фрору. Громадный меч положил на плечо. Четверо сварфов бродили меж трупов. В свете факелов их лица казались ещё более красными, чем обычно. Колдунья-итленка все ещё дико озиралась вокруг, не выпуская жезла-ветви. Из прохода к ним уже спешили свои, на подмогу…

— Опоздали, — буркнул один из сварфов, — нате вон, забирайте…

— Всех перебили? — уточнил скучным голосом начальник прибывших, пока те уносили раненного Эльри и погибших двергов.

Бурчавший покосился на золотой браслет, охвативший запястье главного. Достойный хёвдинг, получивший дар от самого Свегдира, мрачно смотрел на остаток отряда. Не было похоже, что он доволен. Что же, меньше ему будет повода для радости.

— Не всех, — говоривший плюнул на расколотую голову грэтхена. — Часть бежала.

— Бежала? — изогнул бровь хёвдинг. — Куда?

— Да там бабы с детьми, старичьё…

— Куда? — настойчиво повторил хёвдинг.

Воин указал на пролом в стене.

— Готовы продолжить погоню?

— Передай Свегдиру хёвдингу, — ударил кулаком в грудь воин, — что Ормар Скёлльбрестир не просто так клялся в верности ему и его роду! Мы разыщем ублюдков и их тайники! Дайте мне ещё дюжину бойцов, да прикройте сзади! И позаботьтесь о вон том вирфе! Он ещё жив, и бился неплохо.

Фрор подошёл к Ормару, тихо сказал:

— Спасибо, Сокрушитель Черепов…

Тот поморщился, махнул рукой и приказал:

— За мной! Факелы — готовь!..

* * *

Тесно. Темно. Смердит. Кто-то наступает на пятки. Колдунья в облике летучей мыши — далеко впереди. Факелы коптят и чадят. Всё опротивело.

И крадётся в череп подлая мыслишка: разве три сотни марок — такие уж большие деньги?..

* * *

Ход выплюнул их на побережье. Там стояли лодки, суетились желтокожие, грузили поклажу, помогали женщинам с детьми. Поодаль стоял длинный струг, окружённый стражей.

— Живьём брать! — крикнул Ормар. — Топи лодки!

Целый миг ничего не происходило — и вот уже падают молоты-мартеллы на борта лодок, главин с обнажённый мечем стоит между погрузчиками и беглецами, а колдунья кружит вокруг них, танцует заклятие, вяжет их пляской и песней, как знаменитый мастер-крысолов. Дети визжат в страхе, они не подчиняются заклятию, но родители, мамки-бабки уже потеряли рассудок. Вцепились в детей, а глаза — пустые, рыбьи, без отблеска мысли…

Фрор подскочил к главину, стал плечом к плечу. Они направились к толпе лодочников. Те стояли кучей, выхватив широкие тесаки, но нападать не спешили. Тем временем высыпали ещё две дюжины латников и шестеро наёмников-арбалетчиков, обещанное подкрепление, и окружили пленных. Ормар вышел вперёд и крикнул:

— Эй, там, на ладье! Суши весла! Оружие наземь! Старшего — сюда!

На ладье никто не шевельнулся. Фрора это не удивило.

Ормар повторил на языке западных островов. Никакого ответа.

Скёлльбрестир кивнул ведьме. Та подтолкнула старуху с младенцем на руках. Бабушка засеменила к своим, но, не дойдя и полпути, подняла внука над седой головой и швырнула оземь. Головка разлетелась об острые камни, что торчали из воды.

"Скучно", — подумал Фрор.