Девятый Замок

— Хо! — крякнул Фрор. — Золотая Ветвь! Мы им крепко врезали под Тар Бранна, вот уж не думал, что снова кого из них увижу…

После тех слов Тидрек не смог отказать себе в болезненном удовольствии подслушать их разговор. Тем более, что Гельмир не запирался.

— Нечасто в наших краях бывают такие гости, — говорил ингмастер. — Что же привело госпожу в Круглую Гору?

— Что привело? — иней застыл на прекрасных устах. — Привела легенда. Легенда о Свартискёлле. Рассказать?..

Тидрек знал ту легенду. Когда б не знал — не просился бы в работники к Златобородому. Матушка рассказывала эту историю, что случилась в годы юности Гельмира.

* * *

В те времена произошла первая и последняя война между народами Двергар и Верольд. Короли из Южного Хвитасфьёлля возжелали сокровищ своих подгорных соседей. На помощь себе они позвали грэтхенов: тем сподручней было лазать по пещерам. Вышло так, что отряд сольфов-арбалетчиков, шедший на помощь своим, отрезали и вынудили укрыться в башне Манторд. Среди них был и Гельмир, и борода его была куда более скромной, чем ныне.

Гельмир тогда только сделал свой дроттегьёф: большую золотую чашу, изукрашенную выпуклыми образами. Горы, восход и огромные беркуты в вышине. Дверги, с плачем несущие тело короля к ладье. Бородатый герой, что сошёлся в бою с драконом, и секира рассекает пламя. Багровоглазые кобольды из глубин куют железо в огне бездны. Дёргается в путах связанный Фенрир, Великий Волк, и рушатся горы от тех содроганий. Пастухи пасут овец, и сыплет звёздами ночь. На дне же чаши лежал круглый бриллиант. Когда пьёшь из неё — кажется, хитрое око смотрит на тебя. По глупости своей Гельмир взял мешок с чашей вместо мешка с едой, а ошибку заметил поздно.

Манторд осадили грэтхены. Пару раз ходили на штурм, но им мало удачи выпало в этом деле: Лунную Башню сольфы защищали как волкодавы, Гельмир даже подстрелил одного желтого уродца. Но долгой осады могли и не выдержать, припасов было немного, а в башне оказались женщины и дети из долины. Вдобавок, грэтхены умудрились отравить колодец.

Что нашло тогда на Гельмира? Предки или фюльгъи надоумили его на тот поступок — как знать… Когда от жажды пухли языки и горели глаза, когда осаждённые в отчаянии хотели открыть грэтхенам, а иные предлагали пить кровь, юнец-подмастерье набрал полную чашу отравы — и выпил. До дна. Затем разрезал вену на руке и пустил кровь в чашу. Его горло почернело, глаза закатились, пресеклось дыхание. Истечь до смерти ему не дали, перевязали рану, и засмеялись, ибо он указал им путь. Выпить яду и пустить себе кровь! Умереть быстро и почти с наслаждением! В безумной надежде смерти они наполнили кубок… и закричали: вода смешалась с кровью, чернёные тени проступили снаружи на золоте, а бриллиант на дне налился кровавой тьмой. Чаша словно пылала чёрным огнем. Но — вода из неё оказалась не ядовитой, а наоборот — очень вкусной! Трое суток еще продержались защитники Лунной Башни, а потом подкрепление выбило вероломных жадных захватчиков из пещер Белогорья.

Кубок же Гельмира стал зваться Свартискёлле, Чёрная Чаша. Из него впредь пили старейшины Ювелиров да знатные люди на пирах, коль Гельмир им позволял — надобно сказать, довольно редко. Как-то раз попробовали не вернуть — отравились и едва не перемёрли. Чёрный Кубок находился в артели Златобородого, на алтаре Предков.

Всем было очевидно, что Гульденбард никогда не продаст того сокровища.

Почти всем.

* * *

— Внемли мне, добрая госпожа, — глухо говорил Гельмир, и тучи собирались над горами, — ваш народ известен волчьей алчностью и бараньей тупостью. Я дважды отказался продать тебе Свартискёлле. На третий раз Фрор Фаинсон просто разрубит тебе голову, да вдоволь позабавится с тем, что останется от тебя. Он ублюдок, и у него на женщину и рука поднимется, и всё прочее. И нечего трясти оберегом, чары тебе не помогут. Ты имеешь дело с двергами. Я всё сказал.

— Ваш народ ведом ослиным упрямством, — улыбнулась Аллиэ, — но на каждого осла есть ослица, за которой он радостно побредёт. А старого осла ждет мясник.

Покидая артель, она мельком взглянула на Тидрека. Хищные, голодные глаза обожгли его до корней души. Ведьма, конечно, узнала его. Остро хотелось тьмы.

* * *

— Ты был излишне груб, — упрекнул ингмастера Хальгерд, — может, стоило подумать? Они могли бы потолковать со Свенди…

Гельмир думал. Ровно миг.

— Сам знаешь, — молвил тихо, — только раб дерётся чужим мечом…

Но голос его дал трещину.

6

— Доброго дня, мастер Тидрек. Не делай глупостей, и никто не пострадает. В конце концов — мы же старые друзья, не так ли?..

— Дейрах сын Кеараха, — Тидрек не был удивлён, застав у себя в доме старых знакомцев, но и радости не испытывал. — Немного толку размазывать овсянку по столу. Мне думается, вы не слишком-то скучали по Хильдарсону, пока не пришла нужда.

— Скажи мне, мастер, — ласково прошептала Аллиэ, — каково твоё самое сокровенное желание?