Девочка и птицелет

- Ну что ж. Как только ты наберешь три четверки, можешь пересесть назад.

После уроков Коля подошел ко мне и сказал:

- Пойдем?..

- Нет, - ответила я. - Сегодня я не смогу...

Коля поежился, как от холода, и отошел от меня. Я заметила, он всегда так ежится, если ему стыдно или неприятно.

- Подожди, - сказала я, - мы должны тут сегодня... одну вещь... с ребятами... А завтра пойдем вместе.

- Хорошо, - сказал Коля и улыбнулся смущенно и обиженно. - Я ведь ничего... Может, тебе неловко перед ребятами, что я с тобой из школы хожу?..

- Нет, - сказала я строго, - мне очень ловко. До свидания. На меня с нетерпением оглядывались Витя и Сережа. Мы вышли на школьный двор. На лестничной площадке второго этажа к нам присоединился Женька Иванов. Когда мы зашли за угол школы - там у нас во дворе такой закоулок, где мальчишки младших классов сводят друг с другом счеты в честном кулачном бою и играют в "коцы", а девчонки делятся самыми страшными секретами, - я заметила, что во двор вышла Лена Костина. Только к нам она не подошла, а поджидала Витю в сторонке. - Так вот, - сказал Витя, нервно постукивая своей палочкой по водосточной трубе, - докладываю обстановку. Когда я вчера шел с Ленкой к ее дому... - Витя помолчал и добавил, как бы перепрыгивая через препятствие, мне нужно было взять у нее одну книгу, на нас напали без всякого предупреждения ребята из Петькиной компании. Петька мне разбил губу. Вот. Витя оттянул нижнюю губу, и мы увидели па внутренней стороне припухлость и красные пятнышки. - А Лену они схватили и стали ей бросать за шиворот зернышки шиповника. Ну, от которых очень чешется. А Ленка укусила этого длинного Ваську - он ее держал - за палец. Васька завизжал и врезал ей левой под дыхало. Девчонке. В общем, Ленка заревела, а меня пока били, а я отбивался, И если бы не вмешались прохожие, то было бы совсем плохо... Этот длинный Васька сказал, что отвинтит Лене голову, когда она будет из школы возвращаться. А на меня они тоже имеют зуб. Так что нам надо ходить теперь всем вместе. Сначала мы будем провожать Ленку, чтобы они ее не тронули, а потом возвращаться к себе. И я предлагаю, чтобы Лена теперь тоже входила в нашу компанию и участвовала в катализаторе. Хотя она и зубрила, но химию любит. Какие будут возражения?

У меня были возражения. Думаю, что возражения были также у Сережи и даже у Женьки. Но все мы молчали. Это очень трудное дело высказать возражения, когда речь идет о живом человеке. Наконец Сережа сказал:

- Она девчонка... Растреплется...

- А Оля, по-твоему, не девчонка? - быстро спросил Витя. Он всегда умеет сразу находить ответ.

- Оля-то, конечно, девчонка, - с сомнением сказал Сережа. - Но это другое дело.

- Это не доказательство, - сказал Витя. - Других возражений нет? Лена, давай сюда.

Он помахал ей рукой, и Лена подошла к нам. Ее беспокоило, как мы ее примем, и поэтому она заранее сделала гордое и безразличное лицо. Я понимаю, человек должен бороться со злорадными чувствами, какие возникают в его душе, но я бы многое дала, чтобы посмотреть на эту выдержанную, приличную, благоразумную Лену, когда ей мальчишки бросали за шиворот шиповник, - а я-то хорошо знаю, как зудит и чешется тело от тоненьких белых волосков, которыми окружены семена, - и как она укусила этого Васю за палец.

- Ну, Лена, - сказал Витя, - мы тебя принимаем в нашу компанию. Теперь мы тебе расскажем наш секрет, но ты должна дать слово, что никому его не выдашь: ни знакомым, ни родителям, ни учителям - никому.

- Честное пионерское, - сказала Лена.

- Хорошо, - сказал Витя. - Знаешь ли ты, что такое катализ?

Но тут вмешался Женька.

- Я так не согласен, - сказал он, и на глазах у него показались слезы. - Почему я клялся Родиной, а она только - честное пионерское?..

- Это справедливо, - поддержал его Сережа. - Пусть тоже клянется Родиной.

- Ну что ж, - неохотно согласился Витя. - Пусть поклянется.

- А как это - Родиной? - испуганно спросила Лена.

- Очень просто, - ответил Витя. - Повторяй за мной: именем Родины клянусь, что никогда и никому не раскрою тайны про нашу научную работу, и если я нарушу это слово, пусть меня все презирают, и любой член нашей компании имеет право дать мне по морде.

- Именем Родины клянусь... - повторяла за ним Лена.

- А ты не разговариваешь во сне? - недоверчиво спросил у Лены Женька Иванов.

- Как это - во сне? - удивилась Лена.

- Бывают люди, - с важностью сказал Женька, - которые ночью во сне рассказывают все, что с ними происходило днем. Вот я, например, прежде разговаривал во сне. И чтобы не выдать нашу тайну, перед сном клал в рот "Кис-кис" или "Театральную", но не рассасывал ее, а просто держал во рту. Я из-за этого раз чуть не подавился.

- Я не знаю, - окончательно растерялась Лена. - По-моему, я никогда не разговаривала во сне. Только когда болела гриппом и у меня был бред. Но я спрошу у мамы...

- Ладно, - сказал Витя, - мы тебе доверяем. А пока что мы тебя введем в курс дела.

И Витя начал рассказывать о химии высокомолекулярных соединений, через каждое слово спрашивая у Лены: "Понятно?" - а она в ответ кивала головой.