Девочка. Книга первая

Внезапно моя дверь тихонько открылась, и на пороге появился Тигр, грозно смотревший исподлобья на подруг. Он скривил недовольную мордашку и гордо направился в туалет.

— Пресвятая Дева Мария! Что с твоим котом?! — выкрикнула Эмили, рассматривая загипсованную ногу Тигра и обработанные хлоргексидином раны на шерсти.

— Он сломал лапу, и в очередной раз подрался, — ответила я.

— Кстати об этом… — сказала саркастично Джулия. — Помнишь свои симпатичные бархатные туфли от Jimmy Choo? — Эмили кивнула. — Так вот. Смирись с их потерей. Можешь считать, что они утратили свою бархатистость, приобрели устойчивый рыжий оттенок и напоминают скорее дуршлаг. С них теперь можно снимать слепки Тигринной челюсти. Он их сгрыз до основания.

— Эмили, прости моего Тигра, пожалуйста. Я тебе верну деньги за туфли! — быстро проговорила я.

— Малыш, не нужны мне твои деньги за туфли, — отмахнулась Эмми. — Ну погрыз и погрыз. У меня появился повод наведаться в бутик и приобрести что-нибудь из новой коллекции.

— А я тебе о чем говорила, — сказала Джулия, обращаясь ко мне, — именно так она и отреагировала.

— Эмили, спасибо. Но, может быть, я верну хотя бы половину или куплю тебе новые, но только в рассрочку.

— Так. Все. Я больше не хочу ничего об этом слышать, — отрезала Эмили. — Я пошла в душ. Занимайте за мной очередь. Общий сбор в восемь в гостиной, будем приводить себя в порядок и выбирать наряды.

Вот уже полчаса я наблюдала за подругами, которые, пребывая в своей любимой стихии — моде, одевались, раздевались, меняли один наряд за другим, споря друг с другом, что больше подойдет.

Я же в ворохе одежды, сброшенной на диван, выбрала для себя уже понравившееся мне темно-синее платье, которое я надевала на день рождения Джули в Sky Pacific. С учетом того, что под низ можно было надеть тонкий топ с длинными рукавами в тон платью, мой выбор мне казался безупречным. Но, как оказалось, мои подруги были другого мнения на этот счет.

— Слишком строгое, — недовольно вытянула губы Эмили.

Джули же, молча бросив взгляд на диван, который стал на время прибежищем моды, не задумываясь вытащила оттуда платье кремового цвета и протянула мне.

— Платье, конечно, коктейльное, но то, что надо! — эмоционально прощебетала Эмми. — К нему нужны чулки!

— Нет-нет! — резко запротестовала я, вспомнив о своих щиколотках, и, увидев удивление в глазах подруг, быстро пояснила: — Я недавно поставила синяк на коленке и надену непрозрачные колготки.

— Не будет виден твой синяк, — отмахнулась Эмми и уже через минуту, вернувшись из своей спальни, протянула мне чулки.

Я хотела отказаться от столь интимного аксессуара, но решила, что мое сопротивление вызовет настороженность у подруг, а мне меньше всего хотелось объяснять еще и синяки на щиколотках.

— Сразишь Итана наповал, — одобрительно кивнула Джули.

Намерения сражать наповал у меня не было, но спорить с подругами было бесполезно, поэтому я молча забрала вещи и пошла одеваться.

Платье было элегантным, стильным, но его недостатком была чрезмерная откровенность — короткое до безобразия, немного расклешенное к низу, оно полностью открывало ноги, декольте по моим меркам было слишком глубоким, а шнуровка на спине сильно обтягивала талию; правда, присутствовали длинные рукава, сделанные из кружева, которые скрывали отметины на запястьях. Надо отдать должное, чулки полностью скрывали остатки следов от ремней на щиколотках, но широкая ажурная резинка так и норовила выглянуть из-под короткого платья.

Эмили мне выдала маленький черный клатч, на ноги я обула свои парадные балетки и, к моему великому счастью, подруга, проинспектировав мой внешний вид, согласилась с этим выбором, а я облегченно вздохнула, уже представляя себе не самую радужную перспективу провести на каблуках-киллерах весь вечер.

Перед выездом мы собрались в гостиной, и я, наблюдая за предпраздничной суетой подруг, мысленно улыбнулась — наша девичья компания напоминала скорее пестрый батик. Эмили выбрала для себя бежевое коротенькое платье с золотой нитью, и выглядела, как маленькая статуэтка, сделанная из золота, а Джули, как всегда, была в своем любимом цвете — красном: обтягивающий ярко-коралловый шифон подчеркивал ее стройные изгибы и притягивал взгляд.

Ровно в десять мы вышли на крыльцо нашего дома и увидели припаркованный черный Бентли, рядом с которым стоял высокий светловолосый мужчина, одетый в элегантный костюм. Увидев нас, вернее Эмили, мужчина лучезарно улыбнулся, и его глаза наполнились теплотой. Нет, определенно, такой человек не мог врать — подруга что-то напутала. Он пошел навстречу нам, а Эмили поспешила к нему, всё убыстряя шаг, несмотря на свои пятидюймовые шпильки. Мужчина поцеловал руку Эмми и, не отпуская ее ладони, направил свой взгляд на нас, подоспевших следом. Первой защебетала подруга:

— Девочки, позвольте вам представить моего кавалера Райана… Райана… — и она задумалась, вероятно вспоминая фамилию.

Мужчина улыбнулся и произнес, растягивая гласные буквы, как и положено южанину: