Девочка. Книга первая

Правда, надо было отдать должное Джули, она играла до конца — это была Королева в печали, незаслуженно осужденная Мария Антуанетта, которую везли на казнь. Она была хороша в своем горе.

Я же соображала, как быть дальше и что говорить, если офицер Брауни захочет проверить, все ли в порядке с нашим котом, зайдет к нам домой и обнаружит, что наш очаровательно милый кот похож скорее на наглую рыжую бестию, что он вовсе не милашка, а боец с отгрызенным ухом и загипсованной лапой, и уж тем более не требует помощи от "любимой хозяйки" — Джулии, которую в реальности он готов был съесть, была бы его воля.

Мы медленно следовали за мотоциклом, который плелся со скоростью двадцать миль в час, и наконец припарковавшись рядом с нашим домом, присоединились к полицейскому, уже снявшему шлем и внимательно смотревшему на наш дом.

— Где ваши окна? — сердито спросил он.

Джулия, все еще находясь в образе, трагично подняла руку и указала на первое попавшееся открытое окно на нашем этаже.

— Скорее всего кот вернулся в квартиру, — тоном Марии Антуанетты перед казнью произнесла подруга.

Офицер более не произнеся ни слова, официально с нами попрощался и уехал, а я с облегчением вздохнув, повела расстроенную Джули домой — самым неприятным для нее было то, что теперь она не могла гонять на своем любимом автомобиле. Мне было очень жаль подругу, и я понятия не имела, как ей помочь. Единственное, что я могла для нее сделать — приготовить для нее чай и сэндвич. И уже через полчаса, наскоро вместе поужинав, мы в минорном состоянии разошлись по комнатам.

Зайдя в спальню, я увидела, что Тигр спит на моей подушке, оставив мне ровно половину, и судя по его ровному дыханию, он был спокоен и умиротворен. Это был хороший признак — кот шел на поправку.

Но, в отличие от Тигра, мне не спалось — то ли от сегодняшнего происшествия, то ли от того, что я переживала за подругу, то ли от начавшегося дождя, который выбивал унылый ритм, но я чувствовала подавленность, тревогу и грусть. Я ворочалась с боку на бок и никак не могла понять, почему же у меня так тяжело на душе. Но это было полбеды — как только я опускала веки, перед глазами тут же вставал Тигр, которого я ранее видела во сне, а затем мое сознание рисовало образ Барретта, его жесткие черты лица и завораживающая ртуть во взгляде. Словно в моем сердце уже дали корни и проросли глубоко внутрь, переплелись в некий узор его голос, его запах, его руки, его глаза. Чтобы отвлечь свое сознание, я решила почитать — выбрав на полке "Прощай, оружие!", я открыла наугад и мои глаза побежали по строчкам.

— Сильный дождь.

— А ты меня никогда не разлюбишь?

— Нет.

— И это ничего, что дождь?

— Ничего.

— Как хорошо. А то я боюсь дождя.

— Почему?

Меня клонило ко сну. За окном упорно лил дождь.

— Не знаю, милый. Я всегда боялась дождя.

— Я люблю дождь.

— Я люблю гулять под дождем. Но для любви это плохая примета.

— Я тебя всегда буду любить.

— Я тебя буду любить в дождь, и в снег, и в град, и… что еще бывает?

— Не знаю. Мне что-то спать хочется.

— Спи, милый, а я буду любить тебя, что бы ни было.

— Ты в самом деле боишься дождя?

— Когда я с тобой, нет.

— Почему ты боишься?

— Не знаю.

— Скажи.

— Не заставляй меня.

— Скажи.

— Нет.

— Скажи.

— Ну, хорошо. Я боюсь дождя, потому что иногда мне кажется, что я умру в дождь.

— Что ты!

— А иногда мне кажется, что ты умрешь.

— Вот это больше похоже на правду.

— Вовсе нет, милый. Потому что я могу тебя уберечь. Я знаю, что могу. Но себе ничем не поможешь.

“И здесь идет дождь”, - вздохнула я, перечитывая диалог.

Я любила дождь, для меня он был символом очищения, но сегодня он был тяжелым, неуютным, с примесью свинца. Так и не разобравшись в своем состоянии, я закрыла книгу и погрузилась в тревожный сон, не зная, что мне принесет следующий день.

****

Утро началось с кофе и побудки Джулии. Сегодня мы обе выходили на работу в первую смену, и я поймала себя на мысли, что мне нравилось сегодняшнее утро — это была та часть моей повседневной жизни ДО Барретта, которая своей обыденностью давала мне возможность найти точку опоры в мире, которого я лишилась.

Выкладывая на тарелку Джулии ее любимую глазунью, я внезапно услышала шум из моей комнаты, дверь медленно открылась и на пороге появился Тигр в своем конусе.

— Надо же, сам уже спустился с кровати, — удивилась и обрадовалась я одновременно.

— А ему идет, — усмехаясь, сказала подруга, имея в виду пластиковый воротник.

Тигр взглядом сообщил Джулии "твоя очередь тоже придет" и проследовал в туалет, а я, улыбнувшись, пошла одеваться на работу.

Так как кофейня находилась всего в паре кварталов от нашего дома, обычно я шла туда пешком. Но сегодня, пока я подбирала одежду, чтобы прикрыть свои запястья и в то же время чтобы не растаять от августовского солнца, я рисковала опоздать. Я не хотела тревожить Джулию, которая начинала свой рабочий день немного позже, просьбами меня подвезти, но на мою удачу позвонил Крис, чтобы узнать о моих планах, и его предложение заехать было как нельзя кстати.