Девочка, которая не видела снов

– Да, очень впечатляет, – пробормотал Монстрик, сползая со спины пони. Шатаясь, он дотащился до газонокосилки и сел, прислонившись к ней, чтобы отдышаться. Щупальца его висели как варёные спагетти. Софи и Итан тоже спешились. У девочки кружилась голова, и она ухватилась за шею Искрокопыта, чтобы не упасть.

– Я не заработал за мягкую посадку лишнее яблоко? – с надеждой осведомился Искрокопыт.

Софи похлопала его по шее:

– Мы прекрасно приземлились. Спасибо. Не сомневайся, будет тебе лишнее яблоко. А если ты спрячешься здесь и подождёшь нас, то получишь яблок сколько хочешь.

Софи надеялась, что голос не выдал её нервного состояния. Раньше ей не приходилось тайком пробираться в чужой дом. Им надо быть очень-очень осторожными.

Искрокопыт тихо одобрительно заржал.

Монстрик вылизывал шерсть, но при этом выразительно поглядывал на Софи.

– Что такое? – шепнула она.

– Ты подкупаешь его фруктами.

– Ну и что? Он любит яблоки.

Монстрик медленно прошёл мимо Софи к выходу из гаража.

– Да ничего, – проговорил он. – Просто я рад, что ты не сказала ему про кексы.

– Какие кексы?! – тихо воскликнул позади них Искрокопыт.

15

Софи, пригнувшись, просеменила через двор и скрылась в кустах, обрамляющих дом. Итан и Монстрик последовали за ней. Софи прислушалась, но не услышала никаких тревожных звуков – только приглушённые радостные возгласы. Она предположила, что мистер Кошмар с друзьями смотрят по телевизору футбольный матч или боксёрский поединок. Ребята и Монстрик подкрались к самому дому. Софи встала на четвереньки и заглянула за угол на задний двор.

– Что там? – прошептал Итан у её плеча.

Возле двери в подвал сидел невероятно огромный человек. Он выглядел так, словно питался профессиональными тяжелоатлетами. На шее бугрились мускулы с выступающими венами. Голова была настолько у́же шеи, что, казалось, вот-вот отвалится. Шезлонг провисал под чудовищным весом детины. Кто это? Друг мистера Кошмара? Наверное, одна из машин на переднем дворе принадлежит ему.

– Давай не будем это выяснять, – тихо ответила Софи.

Она отползла назад, Итан и Монстрик тоже. Ветки кустов царапали девочке руки. Итан остановился, и Софи столкнулась с ним.

– Смотрите, – шепнул Монстрик, указывая на окно подвала, прикрытое циновкой. – Думаю, я могу отпереть его.

Он покрутил щупальцами в замке, пока не раздался щелчок. Монстрик пробрался внутрь и пропал в темноте.

– Монстрик, стой, – вполголоса произнесла Софи. Она легла на живот около окна и попыталась заглянуть в подвал. Тьма словно поглотила Монстрика – не было видно ни зги.

Прошло несколько секунд, показавшихся Софи вечностью, и вдруг Монстрик просунул в окно щупальце и помахал:

– Влезай быстрее.

– Мама и папа там?!

Монстрик высунул голову:

– Нет, но ты должна это увидеть.

Итан помог Софи шире открыть окно. Она пробралась внутрь и с хлюпающим звуком упала на гору влажных полотенец. Отсюда был слышен рокот нескольких голосов, мужских и женских, тонувших в ровном гуле, – Софи снова подумала, что это телевизор, но теперь звук напоминал уже что-то другое.

– Сюда, – прошептал Монстрик. Он подёргал девочку щупальцем за руку, и она свернула следом за ним за угол, пройдя мимо двери, ведущей на задний двор, где сидел мускулистый амбал.

Глаза её не сразу привыкли к тусклому мерцающему свету. Но когда она смогла видеть…

– Ой! – ахнула Софи. Они с Монстриком стояли на балконе – тёмно-серой бетонной плите с перилами, обращённой к песчаной арене.

Позади она услышала глухой стук. Итан.

– Где вы? – тихо позвал он.

– Ш-ш-ш, – зашипели одновременно Софи и Монстрик, а Софи добавила:

– Поверни за угол.

Подобравшись поближе к перилам, Софи взглянула на арену – круг из песка, оцепленный сетчатым ограждением, доходящим до самого балкона. Снаружи ограды, под балконом, на деревянной скамье сидели пять человек и смотрели на пустой ринг.

– Что они делают? – прошептала Софи. – Чего ждут?

– Похоже на гладиаторские бои, – сказал Итан. – Как в компьютерной игре или в кино. – Он указал куда-то: – Смотри, там что-то происходит!

Вперёд вышел человек. Лицо его оставалось в тени, но в руках он держал ключ, который продемонстрировал в разные стороны, словно фокусник, готовящийся показать трюк. Люди на скамье ободряюще завыли.

Человек подтолкнул к двери арены клетку. Софи не видела, что внутри, но клетка раскачивалась из стороны в сторону. Забравшись на верх клетки, мужчина снова помахал ключом, а потом замысловатым жестом вставил его в замок и поднял решётку.

– У меня дурное предчувствие, – пробормотал Монстрик.

– Представляю экземпляр номер один! – крикнул человек.

Один зритель вскочил и стал молотить в воздухе кулаками, женщина затопала ногами и засвистела, и внезапно включилась музыка. Застучала барабанная дробь, забренчала гитара, и из клетки на арену вырвалось чудовище – сморщенное безволосое существо.

Освещённое светом лампочек над головой, оно моргало шестью чёрными, похожими на мраморные луковицы глазами. Ему пришлось согнуть ноги и четыре мускулистые руки, росшие из спины.

– Какой страшный! – прошептал Монстрик.