Девочка, которая спит. Девочка, которая ждет. Девочка, которая любит

Я вдруг заметил, как господин Винсент вдумчиво разглядывает меня из-под длинных ресниц. И внутренне наорал на себя. Что-то он в этот момент понял об Игоре… или обо мне, возможно, что-то даже заподозрил. Конечно, тут я сплоховал, ведь Гай Печерскому вроде как отца заменил.

– Потому что поверил ему, будто бы в ваших местах община Древних незначительна и особой активности не проявляет. Ведь когда Древние только начали уходить под землю от первой волны Инквизиции, у них было достаточно подходящих мест, не имело смысла забираться так далеко на север. А между тем ваша колония далеко обогнала все прочие как по численности, так и в плане технического прогресса. Плюс большая концентрация атлантов поблизости… Поистине странное совпадение. Но, как говорится, коней на переправе не меняют. Я знаю, что ты предан приору, что вас многое связывает, поэтому и завел этот не совсем удобный разговор.

Я важно кивнул, давая понять, что именно так все и понял.

– Однако на время военных действий предпочту иметь дело с тобой, не с Гаем, – посуровел господин Винсент. – Мне нужен надежный человек в вашем регионе. На приора Гая я рассчитывать больше не могу.

– А о каких военных действиях идет речь? – спросил я поспешно. Интересно, отдает ли Верховный себе отчет в том, что воевать с Древними весьма затруднительно?

– Об этом мы с тобой в этом самом кабинете поговорим через пару дней, после окончания акколады, – мягко и чуточку виновато произнес господин Винсент. – Ты к тому времени, уверен, успешно пройдешь испытания.

– То есть вы сможете доверять мне, только когда я стану членом Ордена, верно? – Эти слова словно сами сорвались у меня с языка.

Верховный со вздохом покачал головой:

– Конечно же нет. Мне стыдно за эту комедию, но две недели назад двадцать пять из тридцати архиприоров проголосовали за то, что ты должен пройти испытания и быть посвященным в Орден. Я пытался уверить их, что на формальности у нас уже не осталось времени, однако они были непреклонны. Пришлось пообещать им, что я не стану вводить тебя в курс дела до окончания акколады. А свое слово я всегда держу.

– Так чего они добиваются в самом деле? – спросил я, изображая досаду. – Разве не ясно, что я могу притворяться вашим союзником хоть в Ордене, хоть вне его!

– Они боятся, Игорь, – еще мягче произнес Верховный. – Боятся всех, кто связан с миром Древних, ведь многие из них не раз и не два участвовали в кровавых схватках с этими созданиями, несли серьезные потери. Так что будь снисходителен. К тому же в этот раз испытания не будут слишком сложными.

– Почему?

– Потому что мы стоим на пороге войны, возможно, затяжной, скорее всего, кровопролитной. И перед лицом грядущих испытаний меньше всего нам нужно ломать юных новициатов душевно или физически. Мне известно, что в мирные времена приоры иногда слишком заигрывались, перебирали с жестокостью. Я всякий раз старался расследовать такие случаи и наказывать виноватых, но в этот раз акколада проходит на моей земле, так что все под контролем. Уж точно никто не погибнет и не будет искалечен. Мы даже сократили саму акколаду с трех суток до одних. Однако, боюсь, архиприоры должным образом настроили своих ребят, желая, так сказать, хорошенько тебя прощупать. Не думаю, что они решатся на что-то серьезное – да и не до того им станет завтра на рассвете, – и все же прошу тебя быть очень… рассудительным. Не вестись на провокации.

– Никого не убить и не покалечить? – уточнил я.

Господин Винсент вдруг совсем по-мальчишески прыснул:

– Ну и это тоже. В общем, они должны – а через них и приоры – увидеть в тебе человека, а не врага.

Я кивнул и вдруг поймал себя на странной мысли. Этот Винсент, с которым я разговаривал от силы десять минут, уже стал мне вроде как старшим товарищем, почти родственником. Секрет он, что ли, какой-то знает, как располагать к себе людей? Больше всего мне хотелось сидеть с ним ночь напролет за этим вот захламленным столом и болтать о наболевшем. Но это, ясное дело, было невозможно.

– Еще раз спасибо тебе за ту бесценную ампулу, – вдруг сказал Верховный. Я едва не подпрыгнул. – Кстати, хотел спросить: удалось отыскать лабораторию Магистра?

Пару секунд я даже говорить не мог, так бухало сердце. Значит, я все сделал правильно, не зря сюда приперся!

– Нет, – ответил, изо всех сил стараясь скрыть ликование.

– Ну, не беда. Нам уже удалось синтезировать эликсир и наладить его производство в небольших, конечно, количествах. Результат главнее всего. Просто было бы интересно сравнить: что-то мне подсказывает, Древние добивались того же результата в разы проще и быстрее.

Тут я не выдержал и брякнул:

– И как вы собираетесь использовать этот эликсир, господин Винсент? Он что, как-то важен для нашей борьбы?