Девочка, которая спит. Девочка, которая ждет. Девочка, которая любит

– А вот это едва ли! – Акила даже смешком захлебнулся от такого предположения. – Во-первых, у Винсента есть и другие сыновья. Во-вторых, это раньше нового Пажа выбирали среди потомков того, самого первого. А теперь архиприоры так больше не хотят, протестуют. Требуют, чтобы выбирали из тех достойных, у кого заслуги имеются, боевой опыт. Если отец на это согласится, то нас, потомков, станут метить, как всех остальных, и после смерти отца его место займет какой-то меченый.

Парень вздохнул и провел ладонью по своим идеально гладким щекам. Непроизвольно ускорил шаг, так что я с трудом поспевал за ним. Тащился и думал, как поступить теперь, когда все эти игры потеряли для меня всякий смысл. Я не собирался блуждать целые сутки по острову, я отчаянно хотел домой: узнать, что с Иолой, и предупредить Древних о возможности скорой интервенции. Но это было совершенно невозможно, даже оставайся я в силе, все равно выбраться отсюда было бы проблемой. Сколько я ни терзал свой мозг, придумать так ничего и не смог.

Путь нам перерезал ров метра в три шириной, тянувшийся в обе стороны, насколько хватало взгляда. Я подошел к нему и глянул вниз – глубина тоже была порядочная. Между высокими и совершенно отвесными краями рва стояла мутно-зеленая вода и пахла так, что я поспешил зажать нос и рот, но продолжал вглядываться: мне почудилось, что в воде что-то белеет. Кости?

– Чем так воняет? – спросил я у Акилы, почувствовав, что он стоит за моей спиной.

Он следом за мной шумно втянул носом воздух:

– Похоже на какую-то кислоту. Наверно, это оградительный ров, чтобы те, кто обитает на острове, не смогли прорваться к берегу. Судя по карте, он идет по всему периметру.

У меня как-то нехорошо заныло под ложечкой.

– Но ведь для биорда этот ров не преграда, и для циклопа, и даже для флэмма…

– Не факт, что на острове обитают именно представители этих рас.

– А кто тогда?

Честно сказать, иметь дело с привычными расами мне было как-то легче.

– Ну, в подземных норах Древних много кто водится, – хмыкнул Акила. – Всякие твари тоже участвуют в программах.

Мне стало совсем худо.

– Я слышал про один остров, где содержатся совсем уж невероятные существа, не люди и не животные, – с энтузиазмом продолжал мой напарник. – Может, именно здесь мы их повидаем. Да ты не трусь! – Тяжелая рука гулко хлопнула по моему поникшему плечу. – Повторяю, никто нас за просто так на смерть не пошлет, наверняка проводится очередной эксперимент в рамках программы, заодно и нас в него вписали.

– И как мы в нем поучаствуем, если ров тянется через весь остров? – Я постарался, чтобы голос не выдал моей потаенной надежды.

Акила явно не усматривал проблемы в происходящем:

– Значит, возможность перебраться все же есть. Пойдем сейчас вдоль рва и будем внимательно смотреть: ты в сторону леса, искать поваленное дерево или еще что для переправы, я – в ров, может, он где-то сужается.

Решив так, мы двинулись вперед. Я честно вглядывался в густые заросли, но видел лишь крепкие высоченные стволы да чахлый редкий налет кустарников возле корней.

– Стоп! – скомандовал парень, и я с готовностью замер на месте.

Меня мало волновало, что он там увидел, но лучше б ничего: была бы веская причина выйти из игры. Но тут же прозвучало требование:

– Загляни-ка в ров!

Зажимая рот и нос, я склонился над зловонной траншеей. И понял, что углядел там Акила: берег с противоположной стороны осыпался, частично перекрыв ров красноватой землей. Если прыгнуть прямо на оползень, то по насыпи есть шанс выбраться наверх.

– Сможешь перепрыгнуть? – Голос напарника звенел от нетерпения.

– Нет, – честно ответил я, тяжело переводя дыхание после умеренно-быстрой ходьбы. – Слушай, иди лучше один, ну правда…

– А смысл? – мазнул по мне напряженным взглядом Акила. – Тогда уж можем вдвоем отдыхать тут на солнышке.

– Но если я сам выхожу из игры, ты при чем?

– А при том. Раз не смог поддержать в товарище боевой дух, то все прочие личные заслуги не в счет, ясно?

Я ощутил тупое отчаяние и еще раз скосил глаза в ров. Нет, глупо топиться в кислоте ради того, кто вообще-то был моим потенциальным врагом. Ведь, окажись Акила на территории нашего городка, совершенно ясно, на чьей я буду стороне.

– Слушай, а если я прыгну первым, закреплюсь на насыпи и подстрахую тебя?

Я еще раз измерил все взглядом – склон все равно ведь оставался почти отвесным – и запаниковал:

– Если даже удержишь, то сам можешь сползти в эту дрянь.

Ага, а если не удержит, то в ней окажусь я, но об этом и говорить не стоило, очевидно же.

– Да ладно, не опасайся, я крепкий, – поигрывая мускулами, уговаривал меня Акила.

– Слушай, если станешь инвалидом, не будешь нужен ни Ордену, ни вообще никому. Зачем так рисковать, не понимаю?

– Ну, в Ордене работа любому найдется, – парировал парень, уже примеряясь к прыжку, просчитывая шагами расстояние для разбега. Я понял, что его не остановить, но все же сказал:

– Неужели правда нужна эта бойня? Почему просто не договориться, может, получится. Вот я тоже Древний, но ты же со мной нормально общаешься!