Девочка, которая умела летать

– Это приспособление, Пайпер, специально спроектировано для того, чтобы помочь тебе очистить свои мысли. Оно называется Фиксатор ориентации молекул, сокращённо «Формо». – Лицо доктора Хуллиган выражало готовность помочь и доброе участие. – Оно на базовом уровне перестроит тебя, чтобы ты могла наслаждаться нормальным образом жизни.

По приказу доктора Хуллиган воспитатель Толле и агент А. Агент подняли Пайпер и поместили её внутрь металлической конструкции.

– Как только мы введём твои данные в этот компьютер, – доктор Хуллиган махнула туда, где за встроенным в стену монитором работал учёный, – он установит связь с «Формо» и даст указание создать средненормальные показатели для твоего пола и возраста. Пока ты расслабляешься в этой капсуле, «Формо» поможет тебе почувствовать, что значит быть нормальной, такой же, как все обычные люди. Разве тебе этого не хочется?

– Я… честно говоря, не могу сказать. – Пайпер уже и не знала, чего ей хотелось. Вся её система координат рухнула.

Несколькими нажатиями клавиш учёный закончил вводить данные, и металлическая форма начала сжиматься, обхватывая Пайпер. Сначала она просто плотно прилегала, но вскоре начала так сильно сдавливать, что девочке хотелось орать от боли, что она и сделала.

– А-а-а!

– Со временем ты полюбишь это ощущение, Пайпер. – Доктор Хуллиган перехватила взгляд учёного. – Доктор Филдс, я думаю, лучше всего применить к Пайпер увеличенную мощность.

Доктор Филдс нахмурил брови и, казалось, хотел возразить, но всё же смолчал. Он безмолвно повиновался; ещё несколько ударов по клавиатуре, и металлическая клетка мгновенно отозвалась на команду, сжав Пайпер ещё сильнее.

– А-а-у-у… – Глаза Пайпер выпучились, девочка не могла вздохнуть. «Формо» буквально выдавил из неё дух. Все её силы уходили просто на то, чтобы не молить о пощаде.

– Как мне говорили, чем больше ты сопротивляешься, тем тебе больнее. Когда ты научишься расслабляться и принимать «Формо» как данность, ты не ощутишь ничего, кроме умиротворения и чувства безопасности. – Доктор Хуллиган подбадривающе улыбнулась. – Доктор Филдс, мне кажется, Пайпер нужно ещё немного помочь. Пожалуйста, увеличьте мощность.

На этот раз доктор Филдс не сумел сдержаться:

– Но, доктор Хуллиган, это уже почти максимальный уровень.

Летиция Хуллиган с ледяным спокойствием повернулась к нему и пригвоздила взглядом ледяных глаз.

– Какие-то проблемы?

Доктор Филдс просеменил поближе и боязливо понизил голос:

– Доктор Хуллиган, если я увеличу мощность ещё хоть немного, могут возникнуть необратимые повреждения и даже деформации. Это… Я не могу… Это не рекомендуется.

– Благодарю вас, доктор Филдс, за эту информацию. Хотите, я попрошу кого-нибудь другого подойти и взять на себя ваши обязанности?

Капли пота на лбу доктора Филдса превратились в крошечные ручейки. Его руки замерли, задрожали, но затем он вернулся к компьютеру. И уже в эту минуту доктор Филдс знал, что в день своей смерти больше всего он будет сожалеть о совершённом в тот миг. Он едва смог заставить себя посмотреть на Пайпер, когда металл снова повиновался его приказу и каким-то образом – у доктора Филдса в голове не укладывалось, как это вообще возможно, – сжал Пайпер ещё плотнее.

Пайпер взмолилась бы, но не могла говорить. Все силы уходили на то, чтобы сделать вдох.

– Прекрасно. Так намного лучше, – одобрила доктор Хуллиган. – Что ж, Пайпер, когда я увижу тебя снова, ты не просто забудешь тот факт, что летала, но и никогда больше не испытаешь желания повторить это. Летать – отвратительная привычка. Она приносит людям боль. Тебе и самой больно.

– Н-н-но… – Пайпер поборола боль, чтобы вспомнить, как произносить слова. – Я люблю летать.

– Нет, Пайпер, не любишь. Тебе это только кажется. И скоро ты поймёшь, что ошибалась. Так же, как ты ошибалась относительно побега. – Доктор Хуллиган стянула с шеи Пайпер деревянную птичку, просияла улыбкой и вышла из комнаты. Воспитатель Толле и агент Агент немедленно последовали за ней, оставив доктора Филдса одного.

– Мне очень жаль, – пробормотал доктор Филдс и ретировался. Он запер дверь и оставил Пайпер один на один с её мукой.

Прошло немного времени, хотя Пайпер показалось, что целая вечность, и она почувствовала шевеление на бедре. Затем оно немного поёрзало и поднялось к талии девочки, и наконец белый льняной платочек, который дала ей мама, выпал из кармана и упал на пол. В следующее мгновение Себастьян вывернулся из кармана, просочился через щель в металлических скобах и устроился на стене прямо на уровне глаз Пайпер. При виде милого чёрного сверчка глаза Пайпер наполнились слезами.

– Это ты, – она была ужасно благодарна тому, что с ней кто-то есть. – Вишь, недалеко ты ушёл от того места, где я нашла тебя? Мне очень-преочень жаль. Наверное, надо было мне пораньше вытащить тебя отсюда. Но гляди, вон, – Пайпер указала глазами, потому что больше ничем и пошевелить не могла, на решётку вентиляционной шахты. – Если хочешь, можешь пролезть вон туда. Ручаюсь, куда-нибудь да выведет.