Девочка, которая упала с небес

Бетти стало получше, и она была на кухне, готовила воскресный обед, когда увидела, что Пайпер несётся к дому через поле.

– Что во имя…

Пайпер влетела в кухню, пряча лицо в ладонях.

– Мама, мама, я сейчас взорвусь!

– Что случилось?

Пайпер бросилась на пол.

– Я пошла к Вороне Сдуба, и она дала мне кое-что. Я думала, это поможет мне взлететь, но моё тело словно взбесилось, и все меня видели, и я не знаю, что мне теперь делать!

Бетти хлопнулась на стул и схватилась за голову.

– Пайпер Макклауд! Я оставила тебя без пригляду на часок, а ты вона что натворила!

Пайпер расплакалась по-настоящему.

– Но я думала, если я приму… Я думала, я…

– Дай-ка я погляжу, что ты приняла! Покажи немедленно! – Бетти подставила ладонь.

Пайпер вынула бутылочку из кармана и отдала её Бетти. Бетти отвинтила крышечку, понюхала и резко отдёрнула голову.

– Это что за дьявольщина?

Пайпер выпучила глаза и затрясла головой.

– Я не знаю. Я не спрашивала. Ворона Сдуба сказала, это меня распутает.

Бетти перевернула бутылочку вверх дном. Она была совершенно пуста.

– И сколько ты приняла?

– Порядочно. Раз уж я начала… Я хотела летать… Я думала… Я думала…

– Пайпер Макклауд, могу поклясться, здравого смысла в твоей голове ни капли. Ох, детка. Перестань плакать. Ты же знаешь, большая часть того, что вытворяет Ворона Сдуба, – полнейшая чушь. Однако, слава Всевышнему, она не убийца. Что бы она тебе ни дала, это тебя не убьёт, но тебе придётся подождать, покуда оно само не пройдёт.

Бетти набрала для Пайпер тёплую ванну и добавила в воду эпсомской соли, которая, хоть и была жгучая, успокоила воспалённую кожу девочки. Затем Бетти закутала Пайпер в прохладную свежую простыню и заставила её побольше пить. Как она и предполагала, к вечеру все язвы Пайпер полопались, вот только вместо пузырей всё тело покрылось кроваво-красными прыщиками. Нащупав и рассмотрев их, Пайпер пришла в ужас.

– Теперь я выгляжу ещё более жутко, – выла она. – Что мне делать, мама?

– Прекратить дурью маяться и оставить себя в покое, – шмыгнув носом, отрезала Бетти. – Послушай меня, детка. Нравится тебе это или нет, ты теперича не летаешь. Кто знает, поменяется что-то в скором времени или нет, но тебе надобно научиться делать что-то полезное и без полётов. Ты меня слышишь?

– Но, мам…

– Никаких «но». Праздный живёт – только небо коптит. Прекращай слоняться без дела и найди себе занятие. Дай Бог, на сей раз ты поняла что к чему. Слышишь меня?

– Да, мэм.

13

Пайпер крепко спала, когда среди ночи команда ребят вернулась с задания. Хотя легли все поздно, Конрад встал до света и уже с головой ушёл в работу. Пайпер разыскала его в амбаре.

– Вы вернулись!

Конрад отвечал, не отрываясь от дела:

– Привет, Пайпер! События развиваются стремительно, и дел у нас невпроворот. Извини, у нас не было возможности предупредить тебя, что мы уезжаем. Мы решили, что лучше дать тебе отдохнуть.

Пайпер подошла и заглянула в монитор через плечо Конрада.

– Что происходит?

Конрад создал трёхмерное компьютерное изображение и спроецировал его прямо в воздух. Он вертел нить ДНК, вычленяя отдельные участки и затем останавливаясь, чтобы считать данные, закодированные в них.

– Жуки теперь выползают из земли по всей планете. Что бы Макс ни сделал, это вызвало цепную реакцию. Они лезут всё быстрее и быстрее. – Конрад говорил отрешённо, целиком сосредоточившись на работе. – Я отслеживаю их, чтобы проверить, нет ли здесь закономерности. Это может быть важно.

Пайпер наклонилась, встряв перед Конрадом.

– Посмотри-ка сюда! – Она потянулась и ткнула пальцем в разноцветную нить ДНК.

– Нет, Пайпер, не трогай…

Но Пайпер всё же ткнула. Нить дрогнула, а затем и вовсе исчезла. Позади них заискрился и затрещал системный блок.

Конрад вскочил на ноги и воздел руки.

– Проекцию нельзя трогать, Пайпер! Компьютер может обрабатывать сигнал только от одного оператора в каждый момент времени, иначе система перегружается. И тебе это известно!

Сжав в ладони виновный палец, Пайпер дёрнулась.

– Извини. Я забыла. Я просто хотела помочь.

Пайпер ждала, что Конрад вспылит, но он просто поглядел на неё грустно, словно она была гостем, с которым он вынужден вести себя идеально корректно, ну или малым ребёнком, с которым нужно быть помягче.

– Не переживай, – сказал он. – Я перезагружу системный блок, перезапущу операционную систему и начну сначала. Это займёт всего пару часов.

Вот теперь Пайпер чувствовала себя просто червём, пресмыкающимся под ногами.

– Я могу помочь. Давай я помогу.

– Нет! – мгновенно отозвался Конрад. – Нет, мне нужно, чтобы ты… нам очень нужно, чтобы кто-нибудь…

– Да?

Что именно Конрад хотел поручить Пайпер?

– Я заметил, что все начинают страдать от обезвоживания, – сказал он наконец. – Ты не могла бы принести кувшин воды и стаканы?

– Принести воды? – Пайпер закусила нижнюю губу. – Конечно, Конрад. Я принесу воды.

– И ещё, Пайпер?

– Да?

– Смитти сказал мне, что скоро танцы.

У Пайпер перехватило дух.

– Танцы?

– Да, танцы. Местный праздник в чьём-то амбаре. Это очень кстати: я хочу провести учебные сборы на Главной улице, пока там никого не будет. Ты можешь передать это остальным?