Девочка, которая воспарила над Волшебной Страной и раздвоила Луну

– В старые времена нужно было иметь терпение планетарного масштаба, чтобы найти свою судьбу. Многие сразу отказывались. Но не я. Я упряма, как последнее слово в споре. Когда я нашла свою судьбу под дымчатым каменным зрачком белой птицы каладрий, вздыбленной близ экватора, мы уселись, чтобы всласть потрепаться. Никогда прежде мне не доводилось так долго чесать языком. Я взмокла до самых костей. Наконец, когда той маленькой Канделябре надоело спорить, мы договорились, что каждая остается при собственном мнении, и я с триумфом вернулась. Нет, я не желала помирать во цвете лет в перебранке с сутью Волшебной Страны. Что за чушь! Смерть – совершенно неубедительный способ окончания разговора. Никакого духа соперничества. Вместо этого я отправилась в Большой Риторический Тур, завела пару ослят, возражала страхам Диких Людей, посредничала в теологических спорах Мантикоры и Муравьиного Льва, десять лет скакала на Родео Кентавров – и вот наконец вернулась сюда, домой. Вернулась присматривать за грозами и оберегать Саджаду. Во всем мире только молнии достаточно быстры, чтобы сбить меня с толку. В молниеносном дереве такая чистая, такая блестящая логика! Вмиг высвечивает глупость. Оно просто рассыпа́лось, никто за ним не ухаживал, кроме Флюгер-Лосей, а этих не дождешься, если их стрелочки затрепетали. Так что я прополоскала это место статическим электричеством, намылила пеной из града и повесила просушиться на молнии между облаками. Теперь оно сияет. С помощью Саджады Луна помнит тысячи и миллионы судеб. Это святое место. Здесь ведутся записи. Каждый купол, который вы видите, – это каталог, каждый искристый полумесяц – Система Неискушенной Судьбы. Они организуют наши судьбы так, чтобы каждую в любой момент можно было вызвать и наорать на нее.

– Что за удивительная жизнь! – выдохнула Сентябрь, а Суббота уставился на светящуюся почву.

– Борьба еще не окончена, – громко заржала Канделябра.

– Я… я думаю, мне бы это понравилось, – сказала Сентябрь. – Носиться и делать сотни дел, делать что-нибудь такое, что могут назвать Великим.

– Тогда тебе необходимо разобраться со своей судьбой. Ничто так не укрепляет телосложение. – Бурак выставила свою ослиную грудь – широкую, крепкую, покрытую толстой шкурой. Если бы у нее был кулак, подумала Сентябрь, ослица постучала бы себя кулаком по груди. – Могу тебя отвести. Как-то я уже сопровождала одного безупречного джентльмена с небывало длинной бородой.

– Боюсь, у меня нет времени для путешествия…

– Паломничество, дорогая. Вот правильное слово.

– Да, для паломничества. Просто, понимаете, я и так в пути. Мы направляемся на другую сторону Луны, чтобы найти йети Сайдерскина.

Сморщенное лицо Канделябры сморщилось еще сильнее.

– О, эту старую обезьяну? Мои бедные молниелиственницы выходят из себя, когда он начинает все тут трясти, и неделями не могут успокоиться. Они тут же бросаются кокетничать с хулиганскими грозовыми фронтами, рыская по каньонам в поисках мачт, крон деревьев, башенок и клюшек для гольфа.

– Мы заставим его прекратить все это, – сказал Суббота.

Канделябра рассмеялась. Это был добродушный смех, как у бабушки, которая хочет сказать: «Ну не забавно ли, когда малыши пытаются добраться до верхней полки?»

– Обещайте, что вернетесь и расскажете мне, как все прошло, ладно? Ну, то есть если у вас получится прикрутить себе обратно головы и туловища.

Аэл выпятил алую грудь – но казалось, что прежнего гордого сердца в ней нет. Ему было очень странно ни над кем не возвышаться.

– Мы и раньше вели Борьбу, да будет вам известно! Она начинается с Б, и это наша профессия.

Бурак немного подумала об этом.

– Я бы так хотела поспорить с йети! Это было бы впервые в истории, а значит, это стоящее дело.

Сентябрь пригнулась, уворачиваясь от стремительного отростка молнии.

– Если вы хотите пойти с нами…

– О, нет-нет, дитя мое, это совсем неправильно! Не позволяйте мне встревать только потому, что мне так захотелось! Велите мне заниматься своими собственными делами! Я могу быть разрушающей силой, а вдобавок еще и копушей. Сопротивляйтесь! Сопротивление – начало истины!

– Я бы с радостью, мадам, – раздраженно ответила Сентябрь, – потому что знаю, что вы до ужаса любите пререкаться, но вы намного старше меня и столько всего совершили, что, если вы склонны пойти с нами, то кто я такая, чтобы с вами спорить?

– Кто ты такая, чтобы спорить? – Хвост Бурак выгнулся в изумлении. – Кто ты такая, чтобы спорить? Да просто ты – это ты! Ты… – Она замолкла, выжидая, поскольку они так и не были представлены друг другу.

– Сентябрь.

– Ты – Сентябрь! – проревела Канделябра. – И что бы это ни означало, ты – кто-то да есть! Ты личность, которой есть что сказать! Только покойники не спорят. Но даже среди них есть исключения. Тебе что, никто не говорил? Уважение к старшим – это просто секретное оружие, и, как всякое секретное оружие, это дешевый фокус. С его помощью можно заткнуть кого угодно, даже не напрягаясь. И тот кто первым заткнется, тот и проиграл.