Девочка, которая ждет

– Объявлялся здесь? – высоко взметнул длинные серебристые брови старик. – Для чего бы? Ведь он – обитатель Срединного мира, там его дом, семья. Я помню, что он планировал проводить вас до лагеря и оттуда спуститься к себе.

– Да, план был такой, – произнес я понуро. – Так получилось, что атлант, которого мы встретили… Он оказался не слишком дружелюбен. То есть вообще сволочь. И у него был свой план относительно нас, очень подлый план. А с Данко он сорвал браслет и запихнул его в Пещеру Ложных Воспоминаний.

Шакракумор молниеносно вскочил на ноги. Прошелся пару раз до окна и обратно, пытаясь овладеть собой. Мы и Энерир встревоженно наблюдали за ним.

– Кажется, в моей голове начинают связываться воедино кое-какие факты, коим прежде я не придавал значения, – заговорил он, вновь усаживаясь на табурет. – Через пару суток после вашего отбытия циклоп, который приглядывает, чтобы в пещеру не забрались ребятишки, жаловался всем и каждому, мол, обточенный им специально для входа камень поутру оказался сожжен дотла. Это, несомненно, наш почерк. – Флэмм покрутил в воздухе длинной и узкой кистью руки. – Но ведь с циклопами не поймешь, когда они говорят правду, а когда, хм, пытаются шутить. Думаю, никто не воспринял его слов всерьез. А пару дней назад я болтал со своим давним знакомцем, который из дальней деревни пожаловал к нам на Драконью ярмарку. И он рассказал помимо всех прочих новостей, что в их краях объявился некий странный флэмм. Якобы этот флэмм искал проводника, чтобы выбраться из Черных Пещер в Срединный мир, и называл себя Великим Жрецом.

Мы с Иолой обменялись потрясенными взглядами, она спросила:

– Жители этого мира в принципе могут сойти с ума?

– Как и все, кто этим умом наделен, – усмехнулся невесело Шакракумор. – Собственно, именно этот вариант первым и пришел мне в голову. И уж конечно, я не связал эту историю с вашим проводником, был уверен, что он давно дома, с семьей.

– Скажите, господин Шакракумор, а вы видели здесь двоих атлантов, уже взрослых, Соединившихся? – спросила Иола. – Просто наш директор и его жена отправились на поиски Данко…

Старик выглядел все более удивленным:

– Они должны были прийти сюда тем же путем, что и вы?

– Нет, через Срединный мир, Великий Жрец дал им разрешение.

Флэмм с явным сожалением качнул головой:

– Нет, в Черных Пещерах они точно не объявлялись. Уж такое событие не прошло бы незамеченным, люди до сих пор вспоминают ваше появление. У нас ведь нечасто бывают такие удивительные гости. Нет-нет, исключено.

Лично у меня уже не было сил пугаться и недоумевать. Я просто тупо смотрел в свою тарелку, на остатки пирога. Хозяин произнес, снова поднимаясь на ноги:

– Что ж, советую вам немного отдохнуть с дороги, а нам с внуком пора покормить нашего нового питомца – юного дракончика.

– Все-таки взяли дракона? – спросил я через силу, старясь быть вежливым.

– Да, не удержался старик, – засмеялся Шакракумор. – Не смог устоять на последней Драконьей ярмарке. Хотел выждать еще годик, но…

И бросил на внука взгляд, полный любви и жалости. Наверное, малыш вновь наткнулся там на свою все на свете позабывшую мамашу, слишком огорчился, вот дед и размяк.

Флэмм полез голыми руками в печь и достал тот самый бурлящий котел. Энерир издал торжествующий вопль, спрыгнул со слишком высокого для него табурета и опрометью помчался к выходу.

Глава четырнадцатая Выхода нет?

Оставшись одни, мы даже разговаривать не могли: доконали нас эти новости. Невозможно было вообразить такое препятствие, что помешало бы Соболю и его жене добраться сюда, в Черные Пещеры, откуда они планировали начать поиски Данко.

– Они могли оказаться здесь через полчаса после того, как спустились в Нижний мир, – через силу выдавил я. – Если человеческим шагом, то через день. Почему же их тут нет?

– Сперва они должны были предстать перед Великим Жрецом, так было сказано в том разрешительном письме, – внесла уточнение Иола. – Наверняка Жрец желал им напомнить, что наш лагерь у него в неоплатном долгу.

– Ладно, предстали. Но ведь прошло две недели, где же они?

Иола только вздохнула, но ответила твердым голосом:

– Что ж, гадать бесполезно, сегодня же отправимся в Срединный мир и постараемся их отыскать.

Я согласно кивнул и тут же спохватился:

– Погоди, а как же Данко? Если это был он и если еще не нашел проводника, то он сейчас здесь, в Черных Пещерах!

Может, нам стоит сперва отыскать его?

– А смысл? – в упор глянула на меня Иола.

– Ну как? Да, личность ему вернуть мы не можем, конечно. Но мы хотя бы приведем его сюда, попросим Шакракумора приглядеть за ним. Ну что опять?

Это я отреагировал на тяжкий вздох и возведенные горе глаза девочки.

– Алеша, включи голову. Представь, что кто-то пришел за тобой и сказал: «Сейчас отведу тебя кое-куда, посидишь там пару деньков, а потом тебе все объяснят». Ты пошел бы?

– Да усек уже, ты у нас самая умная, – сказал я сердито.

Иола медленно покачала головой:

– Да не особо. Я, к примеру, даже представить себе не могу, почему тот флэмм, который, возможно, Данко, называет себя Великим Жрецом.