Девочка на холме

— Джереми, как и отец, был звонарем, — точно прочитав мои мысли, продолжил Тед, — а после его смерти в этой деревне уже никогда не пользовались колоколами. Они висят вон там — между деревьев, — эльф взглядом указал куда-то на восток, но я так ничего и не смогла разглядеть, — им уже много тысяч лет.

— Ты поможешь мне попасть домой? — внезапно сменила тему я и почувствовала, как в горле встал сухой ком. Да уж, тактичности тебе, Джинни, не занимать, хотя какая тут тактичность, когда стоит вопрос моей жизни?

— А что мне за это будет, девочка? — усмехнулся в ответ эльф. Я поняла, что он просто издевается, поэтому — не знаю, что на меня нашло — шутливо толкнула его локтем в каменный бок.

Меня раздражало это его фамильярное обращение ко мне. Можно было подумать, что он выглядел гораздо старше меня. Лет на пять, не больше. Ну, ладно, может и больше, чем на пять, но ведь я приняла его за школьника, когда впервые встретила на крыше. Неужели в нем что-то изменилось с тех пор? Или это что-то поменялось во мне?

— Я не дам тебе кусать меня в шею. — Не выдержав державшего меня с утра напряжения, я громко рассмеялась и очень удивилась, когда эльф присоединился ко мне. Не успела я опомниться, как он повалил меня на синюю траву, и я зажмурила глаза от бьющего в лицо малинового солнца, а когда вновь их открыла, то уже не увидела перед собой эльфа — совсем рядом от меня смеялся Тед — настоящий Тед, каким я его привыкла видеть. Тот Тед, которому я показывала свою комнату и который нашел меня в тумане. Тот Тед, который открывал мне все тайны. И впервые я видела, как он смеялся. По-настоящему.

— Но если только чуть-чуть, — фальшивым хищным голосом пробормотал он и в подтверждение этому клацнул зубами.

Мне было спокойней рядом с ним — с Тедом-человеком, а не с Тедом-чудовищем, который читает мои мысли. Так я чувствовала себя целой, не оторванной от жизни, потому что этот парень был всем, что связывало меня с реальным миром.

— Тед, почему здесь все такое странное? Небо, трава… Такое ощущение, будто я наглоталась какой-то дряни и вижу все в розовом свете.

— Все просто, девочка, — улыбнулся он. — Этот мир подстраивается под нас, под наши желания. Когда здесь жили только Тени, небо было черным и земля была черной. Их это устраивало. — Тед пожал плечами. — Мы тесно связаны с тем местом, где живем, с существами, мы связаны друг с другом. Тебе не понять эту связь, девочка.

Ну, вот, опять. Можно было подумать, что я была маленькой и глупой, а он старым и мудрым. Больше всего в нем меня раздражал этот снобизм. Хотя по моим меркам он действительно был довольно-таки старым.

На поверхности озера всплыли новые круги, и, черт возьми, готова поклясться, что я видела в черной глади чьи-то сверкнувшие глаза.

— Давай посмотрим на это с другой стороны, — предложила я. — Я просто хочу домой, Тед. Мне плевать на вашу заумную философию, на вашу связь с каждым листиком и травинкой. В моем мире все по-другому, и я хочу попасть обратно в этот мир.

— Ты еще не поняла? — тихо спросил Тед. — Они снова придут за тобой. Теперь, когда всем известно о твоем существовании. — Его глаза были опущены, и это насторожило меня больше всего. Значит, дело действительно дрянь, хотя у меня всегда оставалась альтернатива в виде присоединения к Джереми. В моей ситуации это было бы вполне разумно, если учесть, что тут всем понадобилось мое бренное тельце.

И я наконец почувствовала себя героиней книги. Не западного романа о ковбое и его прекрасной любовнице, но какой-то другой книги, которую никто никогда не напишет. И в этом осознании не было ничего приятного. Отнюдь. Я вляпалась по самое "не хочу" и, похоже, надолго, если не навсегда.

— И что ты предлагаешь? — немного грубо огрызнулась я, тут же почувствовав укол совести. Тед и вправду ничего не был мне должен — это были мои проблемы, а не его.

— Даже я не могу знать всего. — Парень грустно усмехнулся, и я заметила, как его глаза вновь начали принимать привычный голубой оттенок, а кожа стала покрываться тонкой прозрачной корочкой льда. Похоже, в моем обществе ему больше нравится пугать меня острыми зубами, нежели ослепительной улыбкой и рубашкой в клеточку.

Спустя мгновение передо мной уже вновь сидело внушающее один лишь ужас существо. Острые уши, белые прямые волосы (причем намного длиннее, чем у меня) и тонкие губы, складывающиеся в одну прямую линию. Я чувствовала перед эльфом не отвращение, нет, — лишь какой-то внутренний трепет. Я чувствовала себя олененком рядом с внезапно присмиревшим волком, в любой момент готовым кинуться на меня и перегрызть мне горло. Это было странное ощущение, на грани страха, истерики. Все мое тело инстинктивно напрягалось при виде этого существа.