Девочка на холме

— Я знаю, — кивнул эльф. — И то, что я не подумал об этом, было моей третьей ошибкой. Узнав об этой подлости со стороны Теней, я понял, что такая как ты не бросила бы подругу в беде, хотя в твоем случае лучше было бы мыслить наоборот.

— Почему? — спросила я тихо.

— Потому что от тебя зависит судьба мира за Холмом.

— И ты считаешь, что я должна была бросить Эовин? — возмутилась я. Внутри меня постепенно начинала вскипать вулканическая лава. Даже самые циничные из людей не говорили о том, как это низко — совершить благородный поступок — с таким неодобрением и равнодушием.

— Да, должна, — просто ответил эльф.

Я перекатилась на другой бок и отвернулась от Теда, чувствуя себя преданной и обманутой. Что же это получается: я должна была позволить им растерзать Эовин, а сама жить припеваючи? Да меня бы совесть задушила уже на следующий день, и я бы повесилась с горя. А теперь выходит, что я все делаю не так. Любое решение, которое я принимаю — неверное, даже если это единственно возможное решение.

По воздуху, насквозь пропахшему ванилью, летали какие-то маленькие существа, отдаленно напоминающие бабочек. Я пыталась рассмотреть их внимательнее, но они так быстро махали крохотными крылышками, что я видела только бесконечное мерцание, от которого, если долго присматриваться, рябило в глазах. Единственное, что я смогла заметить, что у этих существ были длинные тельца всех цветов радуги, завернутые в колечки, точно у морских коньков. Маленькие создание издавали при полете легкий треск — гораздо более приятный звук, нежели стрекот насекомых из человеческого мира. Этот звук был даже похож на какую-то приятную успокаивающую музыку.

Сначала мне казалось, что существа летают беспорядочно, куда глаза глядят (если у них вообще были глаза), а затем я поняла, что они по-очереди опускались в бутоны растущих у берега огромных цветков, отдаленно напоминающих кувшинки. Сочного синего цвета растения росли вдоль всего берега озера, но их все равно не хватало на всех летающих созданий, и им приходилось вставать в очередь, чтобы напиться нектара, или чего там еще в этих экзотических цветах.

Внезапно прямо передо мной опустился точно такой цветок, на который я глядела еще минуту назад. Длинные костлявые пальцы с белой, тонкой, как марля, кожей аккуратно поставили цветок передо мной, и у меня сложилось ощущение, что на самом деле он не был таким легким, каким казался. Я вопросительным взглядом окинула Теда, но тот даже бровью не повел и побрел куда-то вдоль берега.

— Попробуй — тебе понравится, — бросил он напоследок, прежде чем был уже так далеко, что я вряд ли смогла бы даже докричаться до него.

Приподнявшись на локтях, я осмелилась заглянуть внутрь огромного цветка и увидела, как на самом дне плещется какая-то мутная полупрозрачная жидкость, похожая на разбавленное молоко. Бросив по сторонам подозрительные взгляды, точно собиралась сделать то, что мне делать было совсем не позволено, я осторожно обхватила руками бутон с широкими и невероятно приятными на ощупь лепестками. Было такое ощущение, будто я держала в руках что-то бархатное и мягкое. С подозрением я поднесла цветок к губам, наклонила и сделала крохотный глоточек.

На вкус жидкость оказалась… невероятной! Это было что-то среднее между апельсиновым соком и холодным молоком, но только невероятно нежное. Сказать, что ничего вкуснее я в жизни не пробовала, означало ничего не сказать.

К сожалению, за столь необычное открытие мне было уже некого благодарить: эльфийский силуэт уже давно скрылся из виду. Пользуясь моментом, я наклонила бутон сильнее и припала к нему губами, отпивая небольшими глоточками и смакуя удовольствие.

Этот волшебный вкус даже ни в какое сравнение не шел с теми фруктами, что я ела за завтраком вместе с Аутарин. Безусловно, у меня в голове тут же промелькнула мысль, как можно, имея под боком такую вкуснятину, еще зариться на человеческое мясо. Эльфам срочно нужно стать вегетарианцами, а то они все такие тощие, что им явно в организме не хватает витаминов.

Не успела я опомниться, как моя импровизированная чаша опустела, и я, открыв наконец глаза, стала разочарованно вглядываться в самое дно, пытаясь отыскать там хотя бы еще несколько капель вкуснейшей жидкости. Это был поистине божественный нектар, и теперь я прекрасно понимала этих снующих по воздуху туда-сюда вечно возбужденных созданий с разноцветными телами и маленькими крылышками. Более того, я была бы не прочь превратиться в подобное маленькое существо, чтобы беззаботно себе порхать и не думать ни о каких Тенях или холмах.