Девочка на холме

Почувствовав, что я, скрючившись, сидела у какой-то стены, я попыталась выпрямиться, но это была плохая затея: тело тут же по всем нервным окончаниям передало сигнал срочной тревоги. Да я и без этого знала, что не на пляже в Монте-Карло валялась!

Радовало хотя бы, что моя одежда была все еще при мне, хотя обувь мой похититель с меня все-таки стянул. Голыми пятками я ощупывала холодную сырую землю, на которой сидела, и все гадала, сколько времени я провалялась здесь без сознания.

Но самым необычным было то, что я не чувствовала никакого внутреннего мандража или оплетающего разум своими невидимыми нитями страха. Внутри меня с каждой минутой росло какое-то необъяснимое смирение, точно нервная система напрочь отказывалась работать. Или это просто сердце мое замерзало, леденело под холодным, кусающим щеки ветром?

Из-за того, что я временно была лишена зрения, остальные чувства в мгновение обострились. Я слышала тихий шелест листвы, сквозь который неясно прослеживалось чье-то бормотание. Я слышала чье-то дыхание… Хриплое, дерзкое.

По резкому, бьющему в нос смрадному запаху я поняла, что дело нечисто. Точнее, очень грязно. А еще точнее — Тени постарались.

Где-то совсем рядом раздалось знакомое хрюканье, а затем вонючее дыхание обожгло мою кожу. Тварь явно не стеснялась трогать меня своими склизкими шершавыми руками: прикасалась к коже лица, изучала шею, руки, босые ступни… Для Тени я была чем-то иноземным, непонятным, интересным.

— Убери свои грязные лапы, — прошипела я сквозь плотно стиснутые зубы, хотя и понимала, что твари не знают моего языка. Но мне важно было хоть что-то сказать.

— Ты, мерзкая вонючая тварь, — продолжала я, — отправляйся обратно на свое болото к твоей тупоголовой мамочке. Так и знай: я тебе просто так не сдамся!

Я находила в этом какое-то почти извращенное удовольствие — разговаривать с Тенью, но существо либо действительно даже не слышало меня, либо не придавало этому никакого значения.

Внезапно откуда-то издалека раздался властный голос, и внутри у меня моментально все похолодело от ужаса:

— Нарог, оставь ее. Наша маленькая гостья и без того сильно напугана.

Спокойствие и мнимое доброжелательство, которыми насквозь был пропитан этот голос, пугали меня до чертиков. Ощущения были даже хуже, чем когда склизкая Тень касалась моего лица своими тонкими черными пальцами.

У меня было чертовски плохое предчувствие насчет обладателя этого голоса.

Едва услышав голос хозяина, Черная тварь моментально отпрыгнула от меня — я слышала, как хрустнули листья под большими ступнями неуклюжего существа. Что уж говорить, если зубастое чудовище так безропотно подчинялось обладателю этого голоса, то стоило ли говорить о том, что у меня не было ни малейшего шанса на помилование или позорное бегство.

В кровь брызнул адреналин. Я принюхивалась, прислушивалась… Все органы чувств, за исключением зрения, были напряжены до предела. Точно слепой крот, я отчаянно крутила головой, пытаясь определить, где сейчас находится мой невидимый противник. Но либо он был привидением, либо настолько бесшумным, что мои человеческие чувства были бессильны против него.

И тут чьи-то теплые пальцы аккуратно дотронулись до моих висков в том месте, где мой похититель завязал мне черную ленту, чтобы я не смогла ничего увидеть. Да-да, это действительно были пальцы — настоящие, мягкие, человеческие. Не какие-то там конечности, которые растут, чтобы хватать соперника за горло и душить, чтобы выжить, или чтобы схватить добычу и разорвать ее на крупные куски, дабы было удобнее потом жевать. Ощущать эти прикосновения было даже… приятно.

— У тебя кровь, девочка, — спокойно произнес незнакомый голос, и ловкие пальцы моментально переместились чуть выше — туда, где, по-видимому, я хорошенько успела обо что-то приложиться, когда тварь меня хватала или тащила куда-то по лесу. Легкое жжение в том месте, где он дотронулся до меня, только подтверждало мое предположение.

Но удивило меня даже не это. Девочка — так меня называло только одно живое существо в этом мире, и, когда незнакомец произнес это слово, меня точно током ударило, и от неожиданности я испуганно вздрогнула.

Сердце колотилось где-то в горле, а от волнения сперло дыханье. Я все ждала и ждала того, что произойдет следом и, наконец, предрешит мою судьбу.

Но время, казалось, как будто нарочно решило в этот момент остановиться.

Мягкие пальцы потянули за края нацепленной на мои глаза повязки, и я тут же зажмурилась от резко попавшего в глаза солнечного света. Лента окончательно соскользнула с глаз и заструилась по плечам, упав, наконец, на промерзлую землю.

Несколько долгих секунд я просто привыкала к свету и изумленно хлопала глазами, пока не смогла нормально глядеть на окружающий мир. Хотя, если честно, лучше бы я осталась с закрытыми глазами.