Девочка-призрак

– Мне нужно внимание каждого, – говорил Скретч. – Будем работать сообща! Мне нужно, чтобы каждый из вас представил будущее этой девочки. Такое, в котором нет места дракам и неудачам. Такое, которое укажет ей путь. Присоединяйтесь ко мне, друзья, чтобы его увидеть!

Зи чувствовала головокружение и замешательство. Как она тут очутилась? Как давно она здесь?

– Зи!

Взывавший к ней голос звучал знакомо, словно фрагмент какого-то сна, который она видела давным-давно.

– Я тебя вижу, – сказал директор Скретч.

С острым ужасом Зи подумала: «Не похоже, чтобы он обращался к толпе». Дело в том, что она всё ещё слышала его проповедь на заднем фоне. Этот же голос, новый голос Скретча, звучал в её голове.

– Я вижу, чего ты хочешь. Могу попробовать на вкус, – говоррил он. – Твой страх такой сладкий, – Зи крепко зажмурилась, пытаясь прогнать голос Скретча из головы, силясь дать отпор, высвободиться из-под перчатки и выбраться из зала.

– Да, – продолжил он. – Я вижу, чего ты боишься. Ты считаешь себя убийцей со дня своего рождения. И то, что тебя пугает, – правда.

А затем кто-то снова, еле слышно, позвал её по имени:

– Зиииии. – Девочка открыла глаза и увидела перед собой толпу. Казалось, все они впали в транс, аплодируя словам Скретча. Люди улыбались сквозь слёзы, воодушевлённые его любовью к жителям города, которая, как было известно Зи, являлась самой ужасной ложью из всех. – Зииии!

Зи подняла взгляд и осмотрела спортзал. Она видела, как все остальные на трибунах хлопают, видела длинные доски пола на небольшом пустом пространстве перед дверью. Перед дверью, за которую ей так отчаянно хотелось выйти.

А затем увидела кое-что ещё.

В углу помещения, возле плакатов с изображением школьных команд, что-то мелькнуло. Оно ярко вспыхнуло, погасло, а потом заморгало снова, то появляясь, то исчезая.

– Да, Зи, это я!

И с холодным вздохом она поняла, что это Диана.

– Ты освободила меня, Зи, поэтому я теперь помогу освободиться тебе. Этот человек и есть тот, кто отнял мой браслет и бросил меня в воде. Он не тот, за кого вы его принимаете. Тебе нужно выбираться отсюда как можно скорее.

Мысли проносились в голове вихрем. Диану убил директор Скретч? Как такое может быть возможно? Зачем? Зачем ему её убивать? Она посмотрела на Диану снова.

– Он околдовал меня, забрал браслет и оставил в лесу. Оставил меня умирать, – шепнула Диана прямо ей в ухо. – Затем нарисовал глаза на деревьях, чтобы следить за теми, кто вздумает приблизиться. Он владеет чёрной магией. Она наполняет его силой. Его не остановить. Ты должна сейчас же уйти. Если впустишь в себя его тёмные речи, он сможет тебя контролировать. Это то, что он делает. Его язык – зло. Он использовал меня, чтобы получить должность в школе. Он показывает людям то, о чём они мечтают, а затем питается ими, медленно опустошая их души.

Она снова услышала Скретча у себя в голове.

– Поэтому твой отец уехал. Поэтому жизнь твоей бедной сестры была разрушена. Это то, чего ты боишься больше всего, – что ты ужасный человек.

– Неправда! – прошептала Зи, зажмуриваясь, хотя слёзы уже бежали по щекам и капали на деревянный пол.

– Зи, – позвала Диана. – Вырвись и убегай. Скорее!

Девочка напрягла все силы, сопротивляясь чужой воле, которая не давала ей сдвинуться с места. Сопротивляясь стиснувшей её плечо ладони Скретча. Зи сжимала и разжимала кулаки. Она чувствовала, как Скретч сжал хватку, впиваясь пальцами в плечо, чтобы не дать ей уйти.

– Ты не отделаешься так легко. Ты должна сказать мне, чего хочешь больше всего. Скажи это!

– Зи, не сдавайся! – подбадривала Диана.

Зи пыталась прогнать Скретча из головы, но безрезультатно. Он был сильнее. Хотя она отталкивала его от себя, голос директора звучал всё громче и ближе.

Раздался громкий крик, топот ног, Зи отбросило в сторону – и жуткая ладонь в перчатке выпустила её плечо.

Элайджа повалил директора Скретча на пол. Толпа забеспокоилась. Нелли вдруг тоже оказалась рядом. Она схватила Зи за руку и помогла ей встать. Не говоря ни слова, они побежали прямиком к дверям. Элайджа нёсся следом.

– Вернись, девочка! У тебя огромный потенциал! – крикнул директор Скретч во весь голос. Они не оглянулись. Нелли распахнула двери спортзала, и они втроём помчались вниз по ступенькам, перепрыгивая через две за раз. Они всё бежали, и бежали, и бежали.

17

– ДЕВЧОНКИ, СТОЙТЕ, – СКАЗАЛ ЭЛАЙДЖА, когда они добрались до игровой площадки у входа в лес. Все трое резко затормозили, уперевшись ладонями в колени и тяжело дыша. Сердце Зи гулко билось, и холодный пот, покрывавший тело, заставил её вздрогнуть на холодном ветру. Она села на качели.

Зи всё думала, как легко Скретч пробрался к ней в голову. Как узнал её самый потаённый страх, вытащил его наружу, раскусил, а затем использовал против неё. В животе образовалась твёрдая, горькая пустота. Такая, которую никогда не заполнить.

Как он залез к ней в голову? Откуда только узнал? Она никогда не говорила об этих страхах. Ни с кем!