Девочка-призрак

«Как странно, – подумала Зи, – это словно быть частью своеобразного маленького клуба».

– Постой, – сказала тётя Бетти и замерла. – Я тебя знаю. Мне знаком этот дар. – Она ахнула и произнесла: – Ты дочка Лоры Энн!

– Я говорила тебе, что они дружили, – пояснила Нелли.

– Вы знали мою маму? – спросила Зи чуть громче, чем шёпотом. Её голос дрогнул на слове на букву «М».

– Знала. Она была моей близкой подругой и талантливой ясновидящей. Я скучаю по ней каждый день. Ты на неё похожа.

– Все говорят, что я похожа на папу, – возразила Зи, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

– Так и есть, но на мать тоже. У тебя её улыбка. И её дар.

– Ага, – сказала Нелли, – мы тут как раз кое-что ищем по теме…

– Родители знают, что ты здесь? – спросила тётя Бетти.

– Не совсем, но если бы знали, то не разрешили бы мне с тобой повидаться. Ты ведь их знаешь! К тому же нам правда нужна твоя помощь.

Тётя Бетти пригвоздила Нелли взглядом.

– Пара-тройка часов, а потом ты поедешь домой, пока они не отправили за мной полицию, идёт? – Нелли кивнула. – Какая тема вас интересуют?

– Определённо призраки. Возможно, демоны.

Элайджа с Зи перекинулись взглядами, и Элайджа одними губами произнёс:

– Демоны? – У него был крайне встревоженный вид.

Тётя Бетти тяжело вздохнула.

– Настораживающий запрос. – Она посмотрела на Зи и спросила: – Вы во что-то впутались?

– Нет, мэм. Просто собираем информацию, – соврала Зи.

Одновременно с этим Нелли ответила:

– Да.

Тётя Бетти скорчила гримасу и скрестила руки на груди.

– И в чём же дело?

Нелли посмотрела на Зи с Элайджей.

– Ей можно доверять. Честно.

Зи с Элайджей обменялись взглядами, а затем оба кивнули Нелли. Она рассказала тёте Бетти всё. Начиная с грозы и кладбища и заканчивая Максом, матерью Элайджи и директором Скретчем. Слушая, как Нелли выкладывает всё, что с ними произошло, Зи поняла, как сильно они нуждаются в помощи, и была благодарна, что подруга, в отличие от неё, знает, как о ней попросить.

– Так ты нам поможешь? – спросила Нелли.

– Ну, разумеется. Я не только эксперт в ясновидении, но и библиотекарь!

Следующие два часа Зи с Элайджей и Нелли корпели над книгами, которые тётя Бетти принесла из отдела паранормальных явлений. Они выписывали полезную информацию на клочок бумаги.

– Здесь говорится, – сказал Элайджа, указывая на толстый том перед собой, – что иногда для борьбы можно заручиться поддержкой добрых духов. Как думаете, можно попросить о таком Диану?

– Стоит попробовать. Случись со мной то же, что с ней, я бы захотела отомстить, – сказала Зи.

– Что-то похожее произошло с тётей Бетти, когда она помогала призраку на шестьдесят шестом шоссе, – поделилась Нелли.

– Ты столько всего знаешь по теме, – заметил Элайджа, тепло ей улыбаясь.

Зи взяла с полки новую книгу. Она листала страницы и остановилась, когда добралась до раздела про демонов. В нём рассказывалась история их появления. Однако внимание Зи привлекло примечание на полях. Кто-то написал там от руки список имён:

Азазель

Демогоргон

Геката

Локи

Мефистофель

Взгляд девочки скользнул к одному из имён в конце списка. Точнее, если верить книге, прозвище.

Старый Скретч

Это не может быть совпадением!

Подошла тётя Бетти с большой красной книгой в руках. Она выдвинула стул и села.

– Дети, думаю, я нашла кое-что об этом вашем директоре Скретче. – Она открыла книгу и принялась читать вслух: – Отрицательные паразитические сущности или ОПС – это духи, которые прицепляются к человеку, чтобы высасывать из него энергию. ОПС питаются людскими эмоциями, положительными и отрицательными, а также их идеями и фантазиями. ОПС могут прицепляться к одному или многим людям, в зависимости от их силы. Они обладают большим даром убеждения, и по мере того, как они подчиняют людей себе и истощают их энергию, их силы растут. Приняв материальную форму, ОПС становится чрезвычайно опасной.

– Что ещё за «материальная форма»? – спросила Зи.

– Тело. Физическая оболочка, – объяснил Элайджа.

– Верно, – подтвердила тётя Бетти.

– Так вы думаете, что директор Скретч – ОПС? – спросила Зи.

Тётя Бетти медленно выдохнула.

– Сложно сказать, поскольку я его не видела, но, судя по вашим рассказам, так и есть. Поначалу он берёт на себя роль того, кто вас вдохновляет, уверяет, что способен помочь. Зажигает в людях надежду, считывает их мысли, мечты, страхи… а затем несчастные начинают получать желаемое. Ещё раз. И ещё… В ответ люди раз за разом отдают ему жизненную силу. Это цикл, и каждый последующий виток делает его сильнее. И он высасывает из жертв всю энергию. До последней капли. Питается их стремлениями.

– Ты раньше имела дело с ОПС, тётя Бетти? – спросила Нелли.

– Однажды, но это был не человек, а простой дух. – Она прикусила губу, после чего добавила: – Он был очень силён, а я гораздо моложе. В те времена мы не называли их ОПС.

– А как вы их называли?

Не успела тётя Бетти ответить, как Зи сказала:

– Демоны.

Тётя Бетти кивнула.

– Интуиция тебя не подводит, милая. Когда ты связана с миром духов, то понимаешь: не всё то, чем кажется.

– Мисс Бетти… – спросила Зи.