Девочка ректора

— Можно и так сказать, — пробормотала я, грустно усмехнувшись. — Просто вдруг осознала, что и пожить толком себе не позволяла. Все потом, потом... И вдруг поняла: а что, если «потом» не наступит?

— Рад, что ты наконец передумала играть роль белки в колесе и решила притормозить, но-о... Ты вынуждаешь меня идти к Трини, чтобы расспросить ее о твоем здоровье. На Рождество вы поэтому закрылись? Она тебе поставила страшный диагноз?

Я усмехнулась, откидываясь на спинку лавочки.

— Поражена фантазией своего равнодушного друга. Я прямо на секунду подумала, что ты действительно волнуешься о моем здоровье...

Легко стукнула Стефана в плечо и засмеялась.

— Бестолочь, — фыркнул парень и отпустил звонкий щелбан мне в лоб.

— Эй! За что?

— Не утрируй мой пофигизм. Не пойми неправильно и не принимай близко к сердцу, но ты мой друг, — он серьезно взглянул на меня. — Пожалуй, единственный. И если с тобой вдруг что-то случится, боюсь, мне... станет одиноко.

Мои глаза едва из орбит не вывалились.

— Ты сейчас что, признался мне в дружеской любви? — Я открыла рот от неожиданности.

— Я же сказал, не принимай близко к сердцу. А ты опять делаешь из мухи слона. Просто ответь уже, в порядке ты или нет. И отвали! И нечего так пялиться.

А я и правда пялюсь.

Этот засранец... Как бы тут не расплакаться от умиления. Так приятно осознавать, что я для кого-то важна.

— Эй, что с лицом? Прекрати это! Не вздумай еще рыдать посреди академии! Не позорь меня! — наигранно отчитывал Стефан.

Я шмыгнула носом и, резко придвинувшись, схватила его голову.

— Отцепись! — возмутился друг, пытаясь выбраться из моего захвата.

А я принялась тереть его макушку костяшками пальцев.

— Больно, — смеясь, вопил Стен. — Отвали уже!

— В порядке я. Не избавишься так просто!

Я глянула на часы, красовавшиеся на главном корпусе. И заметила человека, пристально наблюдавшего за нами. Моя рука вдруг замерла.

Даже на расстоянии в десятки метров я могла разглядеть, как на красивом лице незнакомца дергались желваки. Его губы были вытянуты в жесткую линию, а глаза словно прожигали насквозь своим яростным огнем.

От мужчины веяло опасностью. Холодея от страха, я чувствовала это на инстинктивном уровне.

Что еще за враждебность? Или мне кажется?

Будто в подтверждение агрессивного настроя случайного прохожего мой взгляд остановился на побелевших костяшках сжатых кулаков.

Может, он и не на нас вовсе смотрит? Очень на это надеюсь.

— Отпусти уже. — Стен выбрался из моих рук. — Мы на пару так опоздаем. Чего застыла?

Я вскочила с лавочки.

— Идем-идем! — поторопила друга, желая поскорее скрыться от недоброго взгляда.

Уже входя в массивные двери, я обернулась в надежде убедиться, что мужчина все еще смотрит нам вслед. Однако, к своему удивлению, я не увидела озлобленного незнакомца.

Игра воспаленного воображения? Неудивительно. После всего, что мне довелось узнать, теперь всюду будет мерещиться опасность…

Глава 14

Немного поразмыслив на досуге, я пришла к выводу, что эта моя «вкусность» для ректора, видимо, столь же нежелательна, как и для меня самой. Наверное, он предпочел бы получить на место «вкусняшки» какую-нибудь модель. Да и я тоже не была бы против, если бы меня подменили.

Однако... его десерт я.

Надеюсь, подпитка моему энергетическому вампиру требуется не очень часто, и на сегодняшнем новогоднем приеме в пансионате он предпочтет briller par son absence. Любимая фраза моей бабули, наполовину француженки, в которую она вкладывала замысловатое значение: «блистать своим отсутствием». Бабушка применяла ее всякий раз, когда кто-нибудь из домочадцев по какой-то причине пропускал ужин.

Я грустно усмехнулась. Как же я устала.

Новогодний фуршет ждал гостей, и, как я и предполагала, готовить мне пришлось в гордом одиночестве. Ведь у родственничков, естественно, нарисовалась куча неотложных дел в виде укладки волос, макияжа и выбора наряда к празднику.

Хотя, пожалуй, так даже лучше. Эти безалаберные клуши только под ногами мешались бы. Да и в отсутствие чуткого контроля Лорейн я заменила несколько закусок на более простые, быстрые в приготовлении, но не менее вкусные варианты из драгоценной кулинарной книги, спрятанной под кроватью.

Ну что ж, я справилась с поставленной задачей. Может, удастся улизнуть на чердак. И покуда все внимание Лоры будет привлечено к приему гостей, она не заметит моего отсутствия.

Я прокралась в коридор и уже была на полпути к спасительной лестнице, когда меня все же окликнула тетка.

— Долорес!

— Да? — Я повернулась, натянув вежливую улыбку. Еще не хватало — испортить себе новогоднюю ночь ее плохим настроением. — Я приготовила все в соответствии с вашим списком.

Блефовала, конечно, не желая рассказывать о бабулиных рецептах, и искренне надеялась, что тетка не заметит подмены.

Лорейн пристально посмотрела на меня.

— Хорошо, что управилась в этом году.

Ну конечно, ее язвительность не обошла меня стороной.

— Первые гости уже на подходе, советую поторопиться и переодеться, чтобы не позорить нашу семью. И бегом в гостиную, приглядывать за столом.