Девочка ректора

— У бабушки было большое сердце. Ее любви хватало на всех, — сказала я, будто обороняясь.

— Почти все фотографии сделаны в нашем доме, — пробормотала тетка будто невзначай, и я наконец раскусила ее план.

Видимо Лора решила давить на жалость, чтобы я поспособствовала «сохранению фамильного гнезда», немедленно порвав отношения с теперь уже недостойным бандитом.

— Вот Рождество, когда еще был жив дедушка, — прокомментировала одну из фотографий Аиша, на удивление мягко. Хотя я догадывалась, почему ее интонация вдруг изменилась. Тогда как меня записывали в бабушкины любимицы, Аиша была дедушкиным баловнем.

— А это мой день рождения. — Вельма придвинулась. — Мне тогда первый велосипед подарили.

— Который потом мы с Дол за тобой «донашивали», — усмехнулась Аиша.

— А это? — удивилась я, увидев фотографию, на которой были мы с сестрами, однако место казалось совсем незнакомым. В руках сладкая вата, а на головах — клоунские колпаки.

— Цирк? Но разве я была в цирке? — Я внимательно разглядывала фото. Глаза расширились от шока. На заднем фоне на арене угадывались очертания огромного хищника:

— Пропорции снежного барса, грациозность ягуара, полосы на морде, как у гепарда, а мохнатый хвост даже больше, чем у манула...

— Ты серьезно? Как такое можно забыть? — воскликнула Аиша.

— Тебя ж чуть не сожрал этот котяра с фотографии, — Вельма ткнула пальцем в хищника на фоне.

— А ну ш-ш-ш! — зашипела тетка. — У нее защитный механизм сработал. Сейчас разворошите, и она с ума сойдет еще!

— Значит, мы уже встречались...

— Не волнуйся, — попыталась успокоить меня Лорейн, — по слухам эту тварь потом усыпили. Или она сбежала.

— Что случилось? — выдавила я.

— Да кто ж знает этих хищников? За них ведь дикие инстинкты решают, — пожала плечами Лора.

— Да чего там знать? — воскликнула Вельма. — Тебе тогда лет пять было. Во время представления ты вдруг закатила истерику, чем, видимо, и привлекла его внимание. Котяра выскочил из арены и напал на тебя! Зрелище было пугающее! В цирке такая паника началась. Все бросились к выходу. Нас едва не затоптали!

— Вы что же, бросили меня там?

— Так ведь темно было! — влезла Лора, пытаясь оправдаться. — Мы были уверены, что он тебя сожрал...

Я вскочила, вовсе забыв о яблоках в подоле, которые тут же рассыпались у моих ног.

— Ну берегись!

Сжав кулаки и глядя перед собой, я бросилась к лестнице.

Глава 18

Я ворвалась на чердак с намерением задать трепку сказочной наглой морде, но меня ждало разочарование.

— Сбежал, значит? — Недовольно уперев руку в бок, я вдруг обнаружила яблоки, распирающие карманы треников. Бросила подарок мафиози на кровать и выложила фрукты на тумбочку. — Ну погоди у меня! Только заявись еще раз! Я ему «киса-киса», за ушком чухаю, за яблоками потащилась, а он меня чуть не сожрал?

Мою гневную тираду прервала трель звонка на столе. Взяв телефон, я насторожилась.

— Этому-то от меня чего надобно? — возмутилась, но все же ответила.

— Решил поинтересоваться, не убил ли меня бандит, которому ты великодушно сообщил мой домашний адрес? — настроение было ни к черту, поэтому я даже не пыталась завуалировать злость.

— Ну что ты, куколка? — неожиданно мягко начал Круглый. — С его слов я пришел к выводу, что у вас намечаются романтические отношения. Разве мог я воспрепятствовать светлому чувству?

— Стоило сначала позвонить мне и уточнить!

— Он просил не делать этого, — бормотал Теренс. — Я подумал, сюрприз хочет преподнести...

— Зачем звонишь? — перебила я бывшего начальника, не желая слушать его никчемные оправдания. Ты посмотри-ка, будто подменили! Только поздно спохватились! Они все причастны к тому, что вчера могло произойти!

— Меня настойчиво попросили... извиниться и вернуть тебя на прежнюю должность.

Вот так-так! Это было бы очень кстати, ведь я так и не нашла новую работу.

— Клиенты просили? — стараясь казаться равнодушной, спросила я, не в силах сдержать любопытство.

— В том числе, — коротко ответил Теренс. — Ну, так что ты думаешь? — Видимо ему очень не терпелось получить ответ.

— Я готова. Слушаю внимательно.

Слишком много гадостей я от него натерпелась, чтобы, как послушная овечка, молча возвращаться в стадо по велению этого п-пастуха!

— Что? — не понял меня администратор.

— Извинения, — отрезала я, сама себе удивляясь.

— Ах... да! — вовсе растерялся Круглый. — Конечно. Я был неправ. Слишком строг. Но ты ведь понимаешь, что я действовал справедливо? Ведь опоздания неприемлемы...

— Теренс, я заранее предупреждала, что не смогу выступать в Рождество, — недовольно прошипела я. — Это мало похоже на извинения!

— Понял-понял! — поспешил успокоить меня управляющий. — Ну погорячился, с кем не бывает? Просто запамятовал, что у тебя были свои причины задержаться. Но, куколка, стоило сразу мне об этом напомнить! Не пришлось бы заходить так далеко. Я ведь не могу держать все в голове. Давай забудем это недоразумение? А в качестве дополнительного раскаяния обещаю повысить тебе оклад!

Кажется, он думает, что выкрутился?

— И мои чаевые.

— Хорошо-хорошо! Значит, договорились? Жду тебя сегодня на работе?