Девочка ректора

— Опять собрались меня кому-то подарить?

Архонт смерил меня скептическим взглядом через плечо.

— Ты даже не поняла, что сейчас произошло.

— М?

— Ты испортила мой эксперимент, — тяжело вздохнул он. — Посоветовавшись и выяснив всю известную братьям информацию, я пришел к выводу, что ты не Источник. Слишком много несовпадений. А мы склонны полагать, что наука, лежащая в основе существования Архонтов, довольно точна.

— Значит, я не мать ваших будущих детей? — кажется, я почувствовала что-то сродни зависти к той, что однажды станет для Зейна Источником.

— Нет. Для верности я сломал пару ножей, пытаясь проверить, не стал ли смертным.

Словно в подтверждение того, что сила все еще при нем, ректор поднял в руке искрящийся шар.

— Вы ведь могли пострадать? — не успев как следует подумать, возмутилась я.

— Только в том случае, если бы ты оказалась Источником.

— А что с вашей одеждой? — Оказавшись достаточно близко к Высшему и наконец придя в себя, я смогла оценить потрепанность его вещей.

— Брат посоветовал мне прервать эту неконтролируемую зависимость, — продолжил ректор, будто не услышав моего вопроса. — Пусть ты не Источник, однако пока от этого не легче... Я не стал смертным, и силы все еще при мне, хотя и барахлят, но... Перед тобой я чувствую себя беззащитным. Эту неделю я пытался научиться снова обходиться без тебя. Но ни один смертный и на сотую долю теперь не способен удовлетворить мой разыгравшийся аппетит. Меня стала одолевать ломка. Затем приступы агонии. Но я... Я не собирался идти к тебе.

Его отчаянное желание держаться от меня подальше почему-то отозвалось болью в груди.

— Когда понял, что дела плохи, заблокировал номер, не оставляя себе возможности выбраться. Но просчитался. Агония — состояние настолько мучительное, что тело перестает подчиняться затуманенному сознанию. Стеклянные стены, высота в сотню метров... Все это оказалось бессильным удержать меня. Сам не заметил, как оказался внизу. А потом просто шел, не отдавая себе отчета...

— В-вы что же... спрыгнули со своего пентхауса? — Картинки в голове стали ярко иллюстрировать мучения Архонта, вселяя в меня панику.

От ужаса, что ему пришлось пережить, глаза заволокло пеленой. Легкие словно горели от сдерживаемых слез. Я с трудом поборола глупое желание укрыть своего бессмертного в объятиях и попыталась продолжить диалог, проглотив болезненный ком:

— Но как вам удалось найти меня?

Стоит такой невозмутимый, тогда как на меня будто лавиной обрушились все тщательно скрываемые им эмоции...

— Ты словно магнит. — Зейн нервно сложил руки на груди. На мгновение показалось, будто он, как и я, удерживается от необъяснимого притяжения между нами. Даже воздух вокруг словно загустел, становясь едва ли не осязаемым. Хотя возможно, это всего лишь плод моей воспаленной фантазии.

— Вы же говорили, что не чувствуете моей энергии на расстоянии, — продолжила я.

— Я и не чувствую. Но агония притупляет разум, по всей видимости, позволяя инстинктам Стража направлять меня.

Усилием воли я заставляла себя отвлечься от навязчивых мыслей.

— Что еще за Страж?

— Защита Архонта, — коротко ответил Зейн, и я усмехнулась.

— Разве Архонты нуждаются в защите?

— Страж активируется, когда Высшему грозит опасность серьезнее той, с которой он способен справится самостоятельно. Хотя я пока таковой не встречал. — Ректор задумчиво потер подбородок. — А вот почему он выходит из-под контроля в твоем присутствии, мне пока непонятно. Может, считает, что ты и есть та самая опасность?

Меня было насторожило предположение ректора, но я вовремя поняла, что он, вроде, шутит.

— Опять я виновата? — Я притворно злилась, с облегчением ощущая, что атмосфера немного разрядилась. — У вас щиток барахлит — моя вина, сигнализация вышла из строя — тоже я виновата... Что еще?

Зейн вдруг расхохотался, позволяя мне насладиться этим расслабляющим звуком.

— Сигнализация, — пробормотал тихо. — Ему понравится.

— Вы говорите о Страже в третьем лице. Это что-то наподобие Халка? Вы превращаетесь в огромного зеленого монстра? — с недоверием решила уточнить я.

Зейн взглянул на меня, явно сдерживая улыбку.

— Преимущественно синего.

Должно быть, снова решил отшутиться.

— Страж, это часть моей сущности, но у нас не принято отождествлять себя с ним. Можно сказать, Архонт — сознание, Страж — подсознание. Мало кто из братьев умеет в совершенстве владеть своим «подсознанием». Кто-то и вовсе не контролирует себя, когда Стражу удается взять верх.

— А вы?

— Скажем, у меня есть опыт, — уклончиво ответил ректор. — Поэтому мои Архонт и Страж если не дружат, то по меньшей мере сотрудничают.

Он вдруг перемахнул через прилавок палатки с арендой коньков.

— Что вы творите?

— Раз уж ты все равно испортила мои планы, — донесся голос откуда-то из глубины, — то я испорчу твои.

— У вас склонность перекладывать вину на других людей? Или это только на меня распространяется? — Я подошла ближе, пытаясь понять, что он там делает. — Вы ведь сказали, что ноги сами притащили вас, почему же снова я...

Зейн неожиданно вынырнул из-за прилавка, и его лицо оказалось всего в паре сантиметров от моего.