Девочка с самокатом

Мотоцикл отзывается согласным рёвом, когда они срываются с места. Зомби, реагируя на звук, срываются следом за ними, и Калани, словно специально для Эмбер, не уходит в ближайший переулок, а, наоборот, устремляется зомби навстречу. Играючи, он закладывает крутой вираж прямо перед искорёженными, воняющими гнилью телами (Эмбер кажется, что даже грохот мотора не заглушает их визга), и двое мертвецов, не в силах повторить крутую дугу, врезаются в угол дома.

Они падают, а Эмбер зачем-то оглядывается. Может быть, для того, чтобы увидеть, как по асфальту покатятся два тёмных шара – их головы. Может быть, для того, чтобы понять, что низкорослый мертвец – ещё ребёнок и, кажется, девочка. Может быть, для того, чтобы узнать длиннорукого.

К его рукам привязано не что-то, а лыжные палки. Одна нога всё ещё путается в обломанной лыже, мешающейся своими колёсиками. Будь на улице чуть светлее, Эмбер наверняка разглядела бы на его шее большое родимое пятно. Или слишком острые зубы во рту.

Это Макс. Ну, или, точнее, то, что когда-то им было.

Что было силы вцепившись в куртку Калани, Эмбер отчаянно пытается сдержать тошноту. Желудок подбирается к самому горлу, на глазах выступают слёзы, и она крепко жмурится, чтобы не дать им пролиться.

«Здесь нет Антонио, – говорит Эмбер самой себе. – Никто не подарит тебе пулю в лоб, если мертвецы до тебя доберутся».

«Тогда не позволяй им добраться», – как наяву слышит она голоса Хавьера и Дженни.

Зомби всё ещё бегут за ними, и впервые за всё время Эмбер думает, что, возможно, сказать это проще, чем сделать.

– 21-

На улицах мёртвого города – они проехали достаточно, чтобы Эмбер могла рассуждать об этом, – полным-полно крупногабаритного мусора, так что уйти от зомби несложно. Там, где мотоцикл Калани легко протискивается между остовом фуры и кирпичной стеной (Эмбер не успевает даже испугаться за собственные колени, опасно торчащие в разные стороны), мертвецы с визжанием врезаются и в стену, и в фуру. Там, где мотоцикл Калани легко уходит с одной полосы на другую, зомби теряют время, запинаются в выбоинах, отстают – и рычат так, что у Эмбер громыхает в ушах.

Да, улицы мёртвого города вполне приспособлены для того, чтобы легко уйти от живых мертвецов, Эмбер успевает это понять. Равно как и то, что легко оно только теоретически. На практике… Зомби не только гонятся за ними. Они, привлечённые шумом и визгом, бегут к ним из каждого переулка, и слова Антонио о сотне кажутся чистым враньём.

Самое смешное, что Эмбер вовсе не страшно. Нет ни времени, ни смысла бояться – нужно, во-первых, уносить ноги (пусть и ответственность на этом лежит сейчас в основном на Калани), а во-вторых, пытаться придумать что-нибудь, что позволит бессмысленному бегству превратиться в безопасный отрыв. Потому что сейчас безопасностью и не пахнет: те мертвецы, что почти догнали их в самом начале, давно отстали, но на их месте рычат и скалятся новые. Кто знает, сколько ещё их будет, из каких переулков…

«Надо что-то менять», – думает Эмбер.

Она ощущает себя приманкой. Куском мяса, на запах которого сбегаются дикие животные и брошенные собаки, с той лишь разницей, что зомби не чувствуют запаха.

Они слышат шум.

– Калани! – кричит Эмбер, привставая на сиденье. Её губы почти прижимаются к его чёрному шлему, но она всё равно не рассчитывает, что Калани расслышит. – Калани!

Перегнувшись через его плечо, она дотягивается до руля. Наверное, сейчас она имеет все шансы – на радость зомби и соперникам, а ещё тем ребятам у телевизоров – угробить их обоих, но ей всё равно. Эмбер знает, что должна что-то сделать – и она это делает. Она повисает на руке у Калани, лишая его возможности полноценно управлять мотоциклом, заставляя сбросить скорость, и надеется только на то, что сейчас произойдёт то же, что и всегда: что он поймёт её без единого слова.

Не дожидаясь, пока мотоцикл остановится, Эмбер спрыгивает – ботинки тяжело пружинят о землю, приземление ударом отдаётся прямо в голову, куда-то между лбом и виском. Одной рукой она хватает свой самокат, другой дёргает Калани за куртку. Он спрыгивает следом за ней.

Брошенный мотоцикл падает на асфальт, высекая искры рулём. Колёса всё ещё крутятся, и именно эта картинка почему-то стоит у Эмбер перед глазами, когда она бросается прочь.

Калани догоняет её в считанные секунды. Они бегут рядом.

На ходу он сдёргивает шлем с головы и кричит:

– Почему?

В детстве Эмбер много бегала. С Виком, наперегонки. В детстве Эмбер много бегала, и она знает: если бежать нужно долго и далеко, то дыхание нужно беречь. Не разговаривать. Но не ответить она тоже не может.

– Их привлекает шум, – выталкивает она из враз пересохшего горла.

Калани кивает и, широко размахнувшись, на бегу запускает шлем в одну из витрин, оставшихся у них за спиной. Чудом уцелевшее до них стекло теперь со звоном рассыпается на осколки, и мертвецы, визжа, устремляются туда.