Девочка с самокатом

«Разрушение и созидание, – говорил ей Калани, – то, из чего состоит мир».

Эмбер кажется, что в её мире нет созидания, одно разрушение. Её мир рушится на куски здесь и сейчас, с каждой новой секундой, приближающей неизбежное. Но она не будет об этом думать, не будет, не будет…

«В кратере вулкана, – говорил Калани, – был рождён огненный человек, и этот человек был совершенством».

«В этом есть определённая логика, – перебивала его Дженни, – потому что всё самое лучшее появляется на свет из страданий и боли».

По этой логике мир, утонувший в Апокалипсисе и живых мертвецах, должен стать если и закатом цивилизации, то только таким, после которого обязательно наступит рассвет – в тысячу раз лучше, чем все предыдущие.

По этой логике сегодняшняя ночь, вымазанная чернильной темнотой и маслянистой кровью на плече Калани, должна превратиться в самое яркое, самое чистое, самое невыносимо светлое утро – в тысячу раз лучше, чем все предыдущие.

Но этого не произойдёт.

«Всё будет хорошо», – говорил ей Калани.

Хорошо не будет, теперь Эмбер знает.

Она рычит – едва ли не громче, чем окружающие её мертвецы, и бьёт наотмашь, и пинается изо всех сил, и изо всех сил же старается не думать о том, что с каждым ударом сердца они оба оказываются всё ближе к той черте, за которой возвращение невозможно.

Лучше бы укусили её.

Она бы нашла способ заставить Калани бросить её и уехать. Обманом затащила бы его обратно на мотоцикл, даже нажала бы нужные рычаги, если нужно, и плевать, что она понятия не имеет, как именно это следует делать. Она пошла бы на всё, что угодно, лишь бы он сумел оставить её за спиной.

Эмбер замирает, и доска едва не выпадает из её враз онемевших пальцев.

Она сделала бы всё, что угодно, лишь бы Калани продолжил свой путь без неё, а ведь Калани куда благородней её. Каково ему знать, что она сейчас умрёт вместе с ним и, возможно, именно он будет тем, чей укус превратит её в зомби? За считанный миг Эмбер успевает задать себе этот вопрос около миллиарда раз, но так ни разу и не находит ответа.

Калани оборачивается на неё, и от его взгляда – протяжного, тёплого, такого знакомого и такого уже начинающего мутнеть – ей хочется выть. Она помнит: иногда процесс превращения занимает несколько дней, но судьба словно смеётся над ними, предлагая им совсем, совершенно другое. Всё, что происходит с Калани, происходит намного быстрее. Его губы кривятся в улыбке, и Эмбер не может не думать о том, что совсем скоро эта улыбка превратится в оскал.

Холод охватывает её до кончиков пальцев.

– Девочка с самокатом, – хрипит Калани, и Эмбер, не отпуская его взгляда, кивает.

Калани кивает в ответ, и Эмбер срывается с места. Может быть, она ещё пожалеет об этом, но она не обнимает его на прощание и не оглядывается. Она хочет запомнить его улыбку улыбкой. Она хочет запомнить его Калани – единственным, а не одним из толпы мертвецов.

Она бежит, не разбирая дороги, и ноги ударяются о битый асфальт, как будто чугунные, а лёгкие горят от огня, и вся Эмбер создана из огня, и её слёзы – это капельки лавы, и весь её мир – это созидание и разрушение, где созидание только призрачная мечта, а разрушение – реальность, реальность и ещё раз реальность, и у неё нет сил выносить это и с этим справляться, поэтому единственное, что она может сделать, – это сбежать.

И ещё кое-что. Эмбер не знает, кажется ей или нет, но в ушах у неё голосом Калани стучит одно слово.

Одно имя.

Калеи.

Её первая и единственная причина прийти к финишу первой.

– 22-

Эмбер помнит, что зомби реагируют на шум, и знает, что спрятаться от них в каком-нибудь из старых домов было бы куда эффективней, чем убегать, но всё равно не может остановиться. Ноги несут её сами, несмотря на то, что под правым коленом даже не разгорается, а горит адским огнём практически нестерпимая боль.

«Нестерпимая» – очень смешное слово и очень нелепое, потому что, с одной стороны, только оно приходит на ум, а с другой – Эмбер всё равно её терпит. Ей некуда деться. Она бежит, и бежит, и бежит, и никакая боль не имеет никакого значения, точно так же как не имеет значения пламя в лёгких, или наждачная бумага вместо нёба и горла, или вообще всё на свете.

Бежать опасно, но не только потому, что мертвецы могут услышать стук её тяжёлых шагов («Чёрт побери, – стучит у Эмбер в голове, – они же мёртвые, как они вообще могут хоть что-то услышать, почему и зачем это возможно?!»), но и потому, что в темноте есть риск на что-то наткнуться, куда-то провалиться, во что-то врезаться, за что-то запнуться.

Что ж, может быть, Эмбер сейчас именно этого и хочется. Запнуться, врезаться, провалиться, наткнуться – и пусть догоняют. Да, Калани бы не одобрил, и никто бы, наверное, не одобрил, но теперь-то какая ей разница, если этот вариант – почти гарантированное решение всех возможных проблем. Даже лучше финишного створа, потому что за финишем хоть и кончится мёртвый город, но зато начнётся новая жизнь, и новая жизнь, на самом деле, пугает намного сильнее.