Девочка с Земли (илл. Е. Мигунова)

— Если мне обещают жизнь,я помогу вам отсюда выбраться,- сказал толстяк, — если нет,зачем я буду вам помогать? Никто, кроме меня, не знает, как открыть эту плиту. А она сделана из такого прочного камня, что ее не взорвешь даже гравитационной бомбой.

— Не хочешь говорить,не надо,- улыбнулся Первый капитан.-Мы подождем, пока очнётся твой друг Крыс, и он нам с удовольствием поможет.

Оба капитана стояли рядом,и хоть один из них был загорелый, здоровый, одет в новый скафандр,а второй истощенный, усталый и исхудалый,они все равно были похожи, как братья, и я ими залюбовался. Они были куда лучше, чем монументы на планете имени Трех Капитанов. Первый капитан обнял своего товарища за плечо, и они возвышались над толстяком, словно над большой жабой.

— Нет,- сказал толстяк,- ни за что! Погибайте здесь!

— Мы все равно не погибнем,- сказал Второй капитан.- Теперь, когда мои друзья,-он обвел рукой всех нас,потому что не только Первый капитан и доктор Верховцев были его друзьями,но и мы,экипаж «Пегаса», тоже были его друзьями: мы ведь тоже пришли к нему на помощь, хотя и не видели его никогда раньше, — теперь, когда мои друзья со мной, мне не страшны никакие пираты. В крайнем случае мы все вместе улетим на корабле Первого капитана, а потом вернёмся и достанем наши корабли.

Весельчак У заколебался. Он понял, что торговаться ему не приходится, и уже готов был заговорить, но все испортил Зеленый.

— Нет,- сказал он.- Во-первых, я никогда не брошу свой корабль. Уж лучше я останусь здесь и подожду. Да и зверей кормить надо. Ведь нам их на другой корабль не втиснуть. Нет, так не пойдет. Вы уж, пожалуйста, скажите нам, как открыть люк.

Нельзя было разговаривать с толстяком так, как говорил Зеленый. Нельзя ничего просить у пиратов, потому что они сразу наглеют.

И толстяк, услышав слова Зеленого, взбодрился.

— Нет,- сказал он,- дайте мне письменное обязательство, что я останусь в живых, тогда я выпущу вас отсюда.

Капитаны только посмотрели на Зелёного, но ничего не сказали.

— Ладно. Если так,- произнёс Первый капитан,- мы подождем. Мы даем тебе, Весельчак, десять минут на размышление. Время у нас есть.

— Правильно,- поддержал его Второй капитан. — А пока ты, Первый капитан, расскажешь, как ты нас нашел. Ведь говорун к тебе не прилетел.

— А я пока приготовлю бутерброды,- сказал виноватым голосом Зеленый.- Ведь все мы проголодались.

— Хорошо, — сказал капитан.

— Я бы тебе помогла, Зеленый,- сказала Алиса,- но мне так интересно узнать про Первого капитана, что я не могу оторваться.

— Оставайся, Алиса,- сказал Первый капитан.- Без тебя мы не спасли бы своих друзей.

— Без вас я ничего бы не сделала,- сказала Алиса и покраснела от гордости.

— Алиса,- сказал я строго,- иди вымой руки и приведи себя в порядок. Ты грязна, как болотный крот с планеты Вуканату.

— Ладно,- не стала со мной спорить Алиса.- Крот так крот.

Она побежала к кораблю, крикнув на бегу:

— Только без меня ничего не рассказывайте!

Первый капитан обернулся к Весельчаку У и спросил его равнодушно:

— Ну, не передумал еще?

Пират заискивающе улыбнулся. Его глазки спрятались в щеках.

— Давайте поторгуемся, капитан,- сказал он.- Будем оба деловыми людьми.

Капитан отвернулся от него.

Через две минуты возвратилась Алиса. Я заметил, что руки она вымыла кое-как, но вместо желтого комбинезона надела другой, голубой.

За Алисой семенил индикатор. Он прямо разрывался на части, так ему хотелось повсюду успеть. Прямо не зверь, а живая радуга. А за ними не спеша вышагивал вечно занятый паук-ткач-троглодит. Он вязал одновременно три варежки, но все на правую руку.

— Пришли?- улыбнулся Первый капитан, глядя на необычное шествие.- Ну,тогда я с самого начала должен признаться, что моя роль в этой истории скромная. Все четыре года я был занят на Венере. Оказалось, что превратить большую планету в космический корабль и передвинуть ее на новую орбиту- задача почти невыполнимая. Ну, а раз она оказалась почти невыполнимой, то ее обязательно надо было выполнить.

— Правильно,- сказала Алиса.- Очень жалко, что у меня не такой сильный характер.

— Характер воспитывается,- усмехнулся капитан.- Погляди на паука-ткача-троглодита. Вот уж завидное упорство! Если он еще научится отличать правую сторону от левой, цены ему не будет.

— Тоже мне пример!- отмахнулась от паука Алиса.- Он же глупый.

— В том-то и дело,что одно упорство еще ни о чем не говорит. За все четыре с лишним года Венера не сдвинулась со своей орбиты ни на сантиметр, а мы думали, спорили и готовились к решающему моменту. И я надеюсь, что успею вернуться к началу перелета планеты поближе к земной орбите.Осталось недолго ждать.

— И тогда на Венере изменится климат?

— Сильно изменится. Настолько, что через несколько десятилетий люди смогут жить на ней так, как на Земле.

— И мы ее станем называть Земля-два, — сказала Алиса.

— Зачем же? Она останется Венерой. Разве плохое название?

Алиса ничего не ответила.По-моему,ей название не очень нравилось.Она как-то говорила мне,что ни к чему называть планеты именами вымерших богов, которые ничем себя не прославили.