Девочка с Земли (илл. Е. Мигунова)

— Я был так занят работой,- продолжал свой рассказ Первый капитан,- что четыре года пролетели совершенно незаметно.И надо признаться, что я не очень беспокоился о своих друзьях, потому что знал, как далеко забрасывает судьба капитанов. Третьему было еще рано возвращаться из соседней галактики, а ты, Второй, дал мне срок- четыре года.

— А вы не жалели,- спросила Алиса,- что сидите на одной и той же планете, а не летаете к другим звездам?

— Это сложный вопрос, Алиса,- ответил серьезно Первый капитан.- Да, мне хотелось снова стать на капитанский мостик и снова снижаться на неизвестных планетах.Но я знал, что мой опыт и мои знания очень нужны в Солнечной системе. А кроме того, я же говорил тебе, что люблю неразрешимые задачи и невыполнимые проекты.

— А ваша жена,- не отставала от капитана Алиса,- тем временем летает по всей Галактике и ищет живую туманность. Вы ей, наверно, страшно завидовали.

— Конечно,завидовал,- признался капитан.- И еще больше буду завидовать, когда она отыщет свою туманность.

— Ничего подобного,-вмешался я в разговор.-Живой туманности не существует. Все равно как не существует живых планет.

— А вот в этом вы, профессор, ошибаетесь,- сказал Второй капитан.- Мне пришлось как-то увидеть живую планету. Еле успел убежать. Она питается тем, что затягивает из космоса. Хорошо еще, что на «Синей чайке» такие мощные двигатели.

— Очень любопытно,- сказал я.- Мы поговорим об этом попозже. Хотя мне не приходилось слышать о таком чуде.

— Папа, не спорь,- сказала Алиса.- Не станет же капитан говорить неправду.

— Нет,- улыбнулся капитан.- Мы всегда говорим правду. Даже врагам.

И он посмотрел на Весельчака У, который тут же отвернулся и сделал вид, что рассматривает стену пещеры.

— Ну вот,- закончил свой рассказ Первый капитан,- неожиданно я получил телеграмму- летит доктор Верховцев, наш старый друг. Он прилетел и рассказал мне,что беспокоится о судьбе Второго капитана. И когда он мне все рассказал, я попросил разрешения немедленно покинуть Венеру. А дальше пускай продолжает доктор.

— Ну, что вы!- смутился вдруг доктор Верховцев, ссутулился и заморгал.

— Я ничего не сделал. Ровным счётом ничего… В общем, вы, с «Пегаса», были последней каплей, переполнившей чашу моих подозрений.

— Вот спасибо!- сказал Зеленый, который раздавал нам бутерброды с сыром. — Это вы вели себя странно.

— Но я-то ничего еще не знал, вернее, почти ничего не знал о вас.

Верховцев переступил с ноги на ногу и погладил индикатора, который даже посинел от любопытства.

— Я с самого начала не поверил в версию о том,что смелый и находчивый Второй капитан пропал без вести. Я знал и его «Синюю чайку» и понимал, что вряд ли найдется во всей Галактике сила,способная погубить Второго капитана.

— Спасибо за комплимент,- сказал Второй капитан.

— Не стоит благодарности. Комплимент имеет в своей основе трезвый научный расчет.

— Ну прямо как наш учитель математики!- прошептала мне Алиса.

— Подготавливая музей имени Трех Капитанов,я изучал их биографии, и в этом мне помогал Первый капитан, который никогда не отказывался присылать мне фотографии и записки и уточнять подробности. Но когда я поделился с ним своими сомнениями о судьбе Второго капитана, он ответил мне очень уклончиво. Столь уклончиво, что я предположил, что Первый капитан знает о «Синей чайке» больше, чем хочет или может сказать.

— Ничего я особенного не знал,- перебил его Первый капитан.- Просто у нас был уговор:если не прилетает говорун, я жду четыре года и ничего не предпринимаю. Но после письма Верховцева я немного обеспокоился, хотя и виду не подал.

— А я не знал об уговоре капитанов,- продолжал Верховцев,- и не знал, что Второй капитан собирался улететь навстречу Третьему капитану. Меня насторожило другое:ведь во всех документах говорилось,что капитаны полностью избавили Галактику от космических пиратов. Но, судя по всему, это было не так. Ко мне поступали сведения, что пираты все-таки существуют и иногда нападают на корабли. И среди пиратов видели этого самого толстяка.

— Я не участвовал в этом,- сказал обиженно Весельчак У.- Это все Крыс. У него было несколько оболочек.В том числе, наверное,и моя. Он в моей оболочке грабил другие корабли.