Девочка со спичками

Соколов осмотрелся: все корпели над своими задачами, особенно старался толстяк с металлической ногой. Он пыхтел, то и дело смахивая пот со лба, и сканировал свой комок проводов через очки – искал подсказки. Полосатая тельняшка с модерновой имитацией погон придавала ему уютный и ностальгический вид – и если бы не напряженное до предела лицо толстяка, Игорь снова подумал бы, что это какая-то дикая инсценировка.

– Помочь? – Он потянулся к толстяку, но тот рявкнул:

– Отвали!

Соколов обиженно нахмурился, но тут рыжий военный с другой стороны стола нашел его глазами и нерешительно поднял ладонь.

– Класс! – Игорь протиснулся к рыжему, и они вместе склонились над проекцией.

Скорпион бросил вопросительный взгляд на Крайнова, но тот откровенно веселился, наблюдая за происходящим.

– Пусть, пусть, – милостиво разрешил он.

Через два с половиной часа от уверенности Соколова не осталось и следа. В общей сложности стреляли пять раз, он сам ошибся лишь однажды, и пока никто не погиб, но это был только вопрос времени. Оставались две нерешенные задачи, одной из которых была дверь в комнату, да толстяк все еще пыхтел в углу, копаясь со своей головоломкой. Остальные участники отдыхали и перешептывались, обсуждая талант и наглость новенького. Соколов понимал: чем дольше они тут сидят, тем больше шансов, что кто-нибудь все-таки умрет.

Он вдруг встал и посмотрел Крайнову в глаза:

– Предлагаю повышение ставок.

– Ну? Говори, что надумал, – ласково отозвался Михаил Витольдович.

– Я беру все задачи, включая задачу вон того мужчины в углу. И стреляю себе в голову, если ошибусь.

Крайнов потер подбородок.

– И я беру тебя на работу?

Игорь пожал плечами: он так увлекся этой странной игрой, что почти забыл, почему оказался здесь.

– Я против, отъебитесь от меня! – прорычал толстяк, продолжая яростно перебирать клавиатуру пальцами в воздухе.

– Ладно, Ванюш, – снисходительно ответил Крайнов. – Ботай.

Еще через полчаса дверь с легким писком открылась, и возбужденная маленькая толпа военных выплеснулась наружу. Их встретила помятая и сонная Динара, завернутая в халат, – на часах было полчетвертого утра. Все поздравляли Игоря, хлопали по плечам, Крайнов даже пожал ему руку несколько раз:

– А ты хорош, черт тебя дери, я из-за тебя только что десять тысяч продул. – Он с улыбкой кивнул Скорпиону. – Пойдем выпьем.

– А Ваня?

Крайнов обернулся на сидящего в комнате толстяка. Тот обвел всех помутневшим от усталости взглядом и ввел ответ. Проекция заморгала красным.

– Да я ж пошутил! Ты что, думал, я и правда вас стреляться заставлю?! – расхохотался Михаил Витольдович, но все при этом как-то странно переглянулись. – Ты иди, сынок, с ребятами, а мы вас догоним. Давай!

Крайнов со Скорпионом вошли обратно и закрыли за собой дверь.

Михаил Витольдович сел напротив побелевшего Ивана с железной ногой и придвинул к нему пистолет.

Раздался выстрел, грузное тело медленно осело на стуле и стукнулось лбом о столешницу, заливая зеленое сукно темной кровью.

– Приберись тут! – бросил Крайнов Скорпиону, который подтянул к себе пистолет и вытер дуло о край скатерти.

* * *

После испытания в желтой комнате Игорь стал для жителей хаба почти своим. Ему стали поручать настоящие боевые задания, вот только браслет с него никто так и не снял, и это его сильно тревожило. Однако Крайнов помог ему и с этим, хоть и весьма своеобразно.

Однажды – кажется, это было в пятницу, часов в семь вечера – Михаил Витольдович нашел Соколова в саду под яблоней, склонился к нему и сказал, пыхая в ухо ароматом свежевыкуренной сигареты:

– Сынок, поручение у меня к тебе есть. Деликатное.

Игорь весь превратился в слух.

– Крыса у нас завелась в серверной. Изловить надо. Уходят данные, а в какой точке и кто их сливает – непонятно. Есть несколько кандидатур. Скажешь мне точно, кто – и дело твое закроем. Все как надо обустроим, будь спокоен.

Соколов нахмурился.

– Это несложно. Я справлюсь за три дня. У меня один вопрос: что будет с тем, кто сливает данные?

– Ой, да ничего! – беззаботно махнул рукой Крайнов. – Пожурим, да и ладно.

* * *

В конце третьего дня, на исходе срока, который Игорь сам для себя установил, он нервно ходил из угла в угол перед кабинетом Крайнова. Руку жгла пластиковая бумажка с именем «крысы», – но Соколов все не решался передать ее Михаилу Витольдовичу.

«Дыши. Дыши. Это просто еще одно задание. В конце концов, можно и не встречаться с Крайновым, он прочтет и так. Наверное. А может, и не прочтет. Лучше бы он не читал»

Через полчаса Игорь не выдержал: просто сунул записку между створками запертого кабинета и бросился прочь, не разбирая дороги, по ступеням крыльца, вон из хаба. Из-под кроссовок брызнул гравий, Соколов чуть не поскользнулся; задыхаясь, срезал через сад и остановился, только когда увидел перед собой клубящуюся стену тумана. Дымное молоко медленно поднималось с болот, погружая чащу вокруг хаба в белое небытие.

Браслет на ноге вдруг пискнул и распался на две половинки.

Соколов был свободен.

* * *