Девочка в реакторе

Алина подскочила на постели словно ужаленная. Сознание внезапно вернулось к ней, и девушка, не выдержав, начала захлебываться слезами.

«Я не хочу всего этого! Мне страшно, мне хочется быть такой, какая я есть!»

А ты знаешь, кто ты есть?

Появившаяся из ниоткуда надпись до глубины души напугало Алину.

— Ты кто?!

Ей казалось, что она сходит с ума: темные буквы появлялись на белом фоне сами собой, будто кто-то невидимый их выводил.

Если ты хочешь узнать, кто ты есть на самом деле, следуй за мной.

В стене появился темный проем. Алина, словно загипнотизированная, спустила ноги с кровати и нерешительно подошла к дыре. Дверь нарисовалась из черноты и выглядела как настоящая. Алина коснулась дверной ручки, и перед ней открылся пустой белый коридор.

Сюда.

Черная стрелочка показала в направлении «вперед».

Алина, недолго думая, пошла вдоль коридора.

Книга Третья До аварии

(Приблизительно февраль; тысяча девятьсот восемьдесят пятый год)

I. Валерий Легасов

Любовь Ковалевская предпочитала тишину и уединение. Таких дней в ее жизни было очень мало: едва придя на работу, ей тут же приходилось браться за уйму дел и уходить домой за полночь. Едва появлялась свободная секунда, чтобы выкурить сигарету-другую, а потом снова куда-то бежать и что-то решать.

В тот день было по-другому. Люба, совсем еще молодая женщина, занималась текущей статьей про ситуацию строительства пятого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции. Она вела газету «Трибуна энергетика» и старалась расширить материал. Требовались лишь хвалебные заметки и итоги рабочего квартала.

Но Любови, свободной творческой душе, хотелось чего-то другого. Более обширного? Грандиозного? Или все-таки скандального?

Люба прикурила очередную сигарету и села за печатную машинку, когда на пороге ее кабинета возник темноволосый мужчина в очках и строгом костюме.

— Вы Любовь Ковалевская?

Люба кивнула:

— Да, я. А что вы хотели бы?

— Мне нужна ваша помощь.

Любовь была удивлена появлением этого странного незнакомца. Но сперва решила выслушать его, а потом делать выводы.

Незадолго до вышеописанного события

Валерий выглядел подавленным — его внебрачная дочь, семилетняя девочка Алина, которая должна была пойти в первый класс, без вести пропала. На этот раз по-настоящему. Долгожитель отказался говорить, что с ней случилось. Валера понимал, что произошло нечто ужасное. Наверняка Алина умерла, и этот озлобленный на весь мир чиновник вместе со своими подопечными прикопали ее где-нибудь в лесу.

…Внешне я смирился. Мне стыдно в этом признаться даже перед собой. Моя маленькая дочь пропала, а я живу… как ни в чем не бывало. Света с ума сошла от безысходности. Недавно она попала в психиатрическую больницу. Я хотел ее навестить, но меня не пустили. Моя душа тоскует по дочери, моей прекрасной Алиночке. Я не знаю, сколько времени прошло. Месяц, два? Полгода? Год? Я полностью погрузился в работу, это было моим единственным спасением. Поступил ли я как эгоист? Не сомневаюсь. Сомневаюсь, что я бы смог отыскать свою дочь… или хотя бы ее тело. Я смалодушничал. И корю себя за это.

— Валерий Алексеевич, — однажды к нему обратился Александров: тот заметил убийственное настроение ученика, — что-то вы кислый в последнее время. Не ладится в семье?

— Все в порядке, Анатолий Петрович. — Валерий отмахнулся. — Я просто устал.

— Если это действительно так, — взвешивая каждое слово, начал ученый, — то почему бы вам не отдохнуть… скажем… во вне рабочей командировке?

— Как это понимать?

— Я просто имел в виду отпуск.

— Хм, отпуск… Отлично.

Александров склонил голову на бок и всмотрелся в лицо коллеги.

— Валерий, — с легким упреком в голосе произнес тот, — ты мне очень сильно не нравишься в последнее время.

— Говорите точнее.

Ученый замялся.

— Та светленькая девочка, журналистка… Ты же ее хорошо знаешь, верно?

— Э? Не понимаю вас.

— Говорят, у тебя с ней была связь.

— Бессовестно врут! — фыркнул Валера.

— Как знать, — хмыкнул Александров, — слухи не появляются на пустом месте…

— Ты хотел обсудить со мной отпуск? — прервал его Валерий. — Так вот, я поеду с тобой в отпуск. Тема закрыта.