Девочки, кто с нами?

Пришлось признаться. Ей совсем не нужны эти несчастные арбузы! Она просто не желает больше мучиться! Пусть сам дед попробует целыми днями трястись на копнителе. Стоишь на мостике, на поручень бросает. Потом вот какие синяки остаются. А если не справишься с соломой или рассоришь копешки, ругани на целый день. Заставят подбирать вилами. И на поворотах тоже следить надо, успеть перебраться на другую сторону, иначе ветер забросает тебя трухой. И каша рисовая опротивела, и грязной ходить надоело, мерзнуть в палатке тоже неохота…

Дед тискал в кулаке бороденку, поглаживал коричневатую лысину, поддакивал и во всем соглашался. Он вполне понимал Тонечку, сочувствовал ей и одобрял ее решение. Он бы тоже не смог днем трястись на копнителе, а ночью пахать. Правда, есть не мало настойчивых ребят, которым все нипочем. Те и после работы угомониться не могут. Затеют танцульки, песни заведут на всю степь-матушку, да еще и на бахчу наведаются. Глядишь, какой-нибудь пол-зет-ползет, цапнет самый большущий кавунище, да и обратно. Но, видно, не всем одинаковые характеры природа дает.

Тонечка правильно сделала. Вот пойдет машина, и он сам попросит шофера взять ее до Кустаная, а то глядишь, и на озорника какого напорется. Бывает, обижают девушку, особливо пугливых. И умыться бы ей не мешало.

— Вот водицы-то не успели сегодня завезти. Умойся хоть кавуном. Жар унимает, и кожа гладкой становится.

Старик оказался предобрым, не пожалел для Тонечки арбуза, расколол пополам о колено и велел привести себя в порядок.

Они пропустили четыре машины, и только когда показался огромный самосвал, доверху нагруженный зерном, дед вскочил на ноги, ружьишко поднял, закричал пронзительно и тонко:

— Тихон! Остановись!

Самосвал заскрипел тормозами, из кабины высунулся парень, такой усталый и пыльный, что Тонечка в душе пожалела его. Видно тоже достается! А шофер оглядел ее с головы до ног и присвистнул.

— Опять племянница?

— Опять, — дедушка начал упрашивать парня. — Сделай милость, добрось попутно. Кавуном угощу на обратном пути. Пока сдашь Анне. Передохнет дивчина у нее. а там — в Кустанай. Анну упреди, что, мол, Фомич послал… Пусть побережет…

Потом дед что-то пошептал парню на ухо, погладил Тонечку по спине, успокоил:

— Человек надежный. Доставит на место, мне спасибо скажешь.

— Ладно расхваливать. Готовь мешок арбузов. Бесплатно не работаю, — сердито буркнул Тихон и велел Тонечке сесть рядом с собой.

Ну и парень попался! С таким мало радости с глазу на глаз остаться. Она и косыночку сдвинула, чтобы кудряшки были видны, и щеки

украдкой платочком потерла, и заговаривать на разные темы пробовала. Хоть бы что! Будто рядом чурбак, а не девушка живая! Так до поселка и промолчали. Уже когда на ток сворачивали, глянул сбоку, нелюдимо, и пробурчал:

— Анне не проговорись, что бежать собралась. Не переносит лодырей. Вечером обернусь, я в Кустанай двинемся. Может, на стан заехать, за вещичками?

Тетя Анна, высокая, статная, подошла к Тонечке, как-то по-особенному улыбаясь. Спросила, откуда такая ладная да беленькая заявилась, даже пальцем потрогала Тонечкину кудряшку.

— Фомич прислал, — сказал Тихон. — Племянница. Просит не обижать…

Бригадирша сдвинула брови, глянула на Тонечку, вытащила из кармана фартука желтую помидорину и сунула ей в руку.

— Скажи там спасибо на стане, — обратилась она к Тихону. — Еще намедни просила выделить в помощь такую дивчину, чтобы в руках горело. Эта как раз будет здесь к месту.

После таких слов Тонечку пот прошиб. А тут еще Тихон! Ну и вредный парень! Подмигивает не то ей, не то тете Анне: надейтесь, мол, она вам наработает.

Обрадовалась Тонечка, когда он уехал, пошла за бригадиршей. Женщина ведет ее по току мимо девчат и рассуждает вслух:

— Куда же тебя определить? Вон к этим двум поставить? Тоже ваши студентки, крепко работают. Отборную перелопачивать, здесь надо глаз да сноровку. Горит пшеница, а тут воробьишки проклятущие доняли. Чуть зазеваешься, а они уже всей стаей…

Подняла Тонечка голову к ветряку на пригорке и чуть не ахнула. И крышу, и балки, и крылья, и даже стены — все облепили воробьи. Ну просто пираты! Недаром ближний к ветряку ворох пшеницы сверху донизу разрисован красивой елочкой — следы оставили.

— Врагов у нас много. То солнце палит, гляди, дождь примется. Вот сунь-ка руку, — сказала тетя Анна.

Тонечка подержала немного в зерне руку и насупилась. Нужно было срочно перелопачивать пшеницу, иначе сгорит. Но разве скоро с ней управишься? Зря послушалась деда. Теперь бы уж далеко была! Оглянулась назад, сморщила носик. Узнала девчат со своего лечебного факультета. Орудуют лопатами, а сами глаз не спускают с нее, перешептываются… Устали, блузки от пота потемнели, блестят серые от пыли лица. Или догадываются, как она попала на ток, или думают, что не справится, не сумеет по-ихнему работать. Хорошо еще, Тихон со своим самосвалом убрался…

Впрочем, он, как и обещал, заявился вечером. Тонечка к тому времени заканчивала перелопачивать «отборную» и кляла воробьев, тяжелую плицу, колючую пыль и вообще все на свете.