Девочки с блестящим будущим

Услышав треньканье колокольчика над дверью, Марен вскинула глаза и увидела Алисию. Непоколебимо уверенную в себе Алисию, которая, словно всесильный супергерой, высоко вознесшийся над печалями и горестями простых и даже не самых простых смертных, победоносно шествовала к ее столику. Подойдя, она развязала шарф, села и потянулась к смузи с пчелиной пыльцой, заранее заказанному для нее Марен. А Марен робко улыбнулась и вручила начальнице два громадных пакета со всевозможными косметическими средствами, купленными ею этим утром. «Последняя наша трапеза, — горько подумала она. — Точь-в-точь Тайная вечеря. Только вместо причащения к телу Христа — причащение к лицу Алисии».

— Если долетевшие до меня слухи — правда, прими мои поздравления, — резко, даже несколько зловеще произнесла Алисия.

— Спасибо, — смиренно поблагодарила Марен, стараясь унять дрожь в коленках. — Я передам Винни.

Она стрельнула глазами по сгорбленной, притулившейся в углу фигурке Келли Вернон, сдержавшей свое обещание. Теперь главное, чтобы она не вылезла раньше времени.

— Да уж, передай. Ни один ребенок не поступает в Стэнфорд без посторонней помощи. Кто-нибудь из родителей за его спиной всегда дергает за нужные ниточки, скажешь нет?

— Скажу. Как бы не хотелось мне примазаться к чужой славе, но нет — Винни всего добилась сама, — усмехнулась Марен, откидываясь на спинку стула. — Она грезила Стэнфордом всю свою жизнь. Тебе ли этого не знать. Она же вознесла тебя на пьедестал.

— Жаль, что моя собственная дочь меня с него свергла, — невесело усмехнулась Алисия.

— Послушай, Брук — чудесная девочка. Не перекрывай ей кислород, и со временем все образуется. Вот увидишь.

— Кстати, о Брук... Как уже всем известно, ее внесли в лист ожидания. Однако меня заверили, что если какой-нибудь абитуриент академии передумает поступать в Стэнфорд, то его место отойдет Брук. — Алисия с такой ненавистью воткнула зубочистку в одну из ягод, словно та была детородным органом ее мужа. Так, по крайней мере, померещилось Марен. — Я устрою поступление Винни в любой другой университет Лиги плюща и оплачу все расходы, если только она откажется от Стэнфорда.

— Алисия, спасибо за столь щедрое предложение, но, боюсь, мы не можем его принять.

— Похоже, ты забыла, кто я. Напоминаю. Я — Алисия Стоун, автор популярных бестселлеров и икона феминизма. Я вхожу в сотню наиболее преуспевающих генеральных директоров и в десятку самых выдающихся лекторов, которые только принимали участие в TED-конференциях, освещающих вопросы технологии, эстетики и дизайна. Если я уволю тебя без рекомендаций, ни одна приличная семья в этой стране тебя не наймет. Или ты предпочитаешь вернуться к своей старой профессии?

«Скоро все это кончится».

— Винни спит и видит себя в Стэнфорде. Чтобы уговорить ее забрать заявление, одних угроз мало.

— Хорошо. Я выпишу тебе чек на миллион долларов. Договорились?

Марен мечтательно постучала пальцем по подбородку.

— Заманчиво, но — нет. Понимаешь, Винни жутко расстроил твой финт с ее ДНК-тестом.

Ужас отразился на лице Алисии, но уже через миг ее губы снова сложились в фирменную, отретушированную стараниями пиарщиков улыбку. Не знай Марен свою начальницу как облупленную, она бы ничего не заметила.

— Я просила ее не принимать это слишком близко к сердцу, — вздохнула Марен, — но она так распереживалась — нет слов. Она же не имела никакого понятия, кто ее отец. По правде говоря, мы обе не имели о нем никакого понятия.

— Ты копалась в моем компьютере? Да я тебя за решетку упеку за это! И что ты плетешь? Как ты можешь не иметь никакого понятия об отце Винни?

Марен промолчала.

— Ну да ладно. — Поерзав на сиденье, Алисия сосредоточенно глотнула смузи. — Я не привлеку тебя к ответственности. Не хочу ранить Винни. Я ведь ее просто обожаю. Что же до ДНК-теста, то я собиралась попросить у тебя разрешения, но забыла. Впрочем, разве ты бы мне отказала? И сколько воды утекло с тех пор. Не из-за чего огород городить.

Алисия презрительно махнула рукой.

— Это как посмотреть, — возразила Марен. — Тем более что месяц назад ты использовала ДНК-тест, чтобы нарыть компромат на отца Винни, верно? И снова ничего не сообщила мне про аккаунт.

— Ты не оставила мне выбора, Марен. Все эти годы ты была темной лошадкой. Обвинение в проституции — вот и все, что я раскопала, когда проверяла тебя на благонадежность перед тем, как принять на работу. Но я посмотрела на это сквозь пальцы! Я столько лет хранила это в секрете! И вдруг я получила эсэмэску, утверждавшую, что Винни никакая не студентка в первом поколении. Как я должна была поступить, а? Я испугалась, что ты солгала не только академии и Стэнфорду, но и мне. Я должна была выяснить всю подноготную. Вдруг все эти годы ты водила меня за нос? Я доверила тебе все, что имела: работу, дочь, мужа, свою жизнь! Подумаешь, я пробила Винни по базе генетических данных и вытащила на свет божий ее родословную. Что в этом такого? Никто ведь не пострадал. Не из-за чего и шум поднимать.