Девочки с блестящим будущим

— Мам, привет! Я дома! — прокричала Винни, врываясь в коттедж после тренировки по бегу. — Как вкусно пахнет! Что на ужин?

— Курица, — откликнулась Марен, вытаскивая из духовки противень и ставя его на варочную панель.

«Бум», — стукнулся об пол сброшенный Винни рюкзак.

— Круто. Умираю от голода!

Подскочив к матери, Винни подхватила с противня запеченную картофелину и запихнула ее в рот.

— Осторожней! Она только что из духовки! — воскликнула Марен.

— Могла бы и раньше сказать! — закашлялась Винни.

Выплюнув в ладонь дымящуюся картошку, она тут же потянулась за куриной ножкой, но Марен шлепнула ее по руке.

— Прекрати! Сядь за стол и поешь нормально. Как прошел день?

— Классно, если не считать женщины, которая зашла вместе со мной в автобус и потом всю дорогу на меня пялилась.

— Странно. Как она выглядела?

— Без понятия. Мне не удалось ее рассмотреть. Она натянула бейсболку на глаза и прятала лицо в воротнике пуховика. А еще, по-моему, на ней были черные штаны для йоги.

— Наблюдательная ты моя. Да под твое описание подходит любая мамаша Сиэтла.

После беседы с Тедом Марен начала опасаться, что либо Келли, либо Алисия попытаются надавить на Винни. Учитывая, что нога Алисии никогда не ступала на подножку общественного транспорта, загадочной женщиной могла оказаться только Келли.

— Возможно, это была миссис Вернон?

— Невозможно. Та была однозначно моложе и стройнее. Кроме того, миссис Вернон я бы узнала в любом случае. Попробуй не узнай эту школьную ведьму! Только окажешься одна в коридоре, она — крибле-крабле-бумс! — возникает перед тобою из воздуха и спрашивает: «А в какой университет, деточка, ты поступаешь?»

— Мило, — вздохнула Марен. — Может, ты этой женщине просто кого-то напомнила?

— Может, — скептически скривилась Винни.

А что, если Келли или Алисия наняли частного сыщика, чтобы покопаться в грязном белье и выудить сведения, способные закрыть Винни дорогу в Стэнфорд? Безумно, но вероятно. Вот и еще одна причина заставить дочь навсегда позабыть о Стэнфорде. Как только прекратится это безумие, они снова заживут спокойно. Марен решительно стиснула зубы. Пора положить конец недомолвкам.

— Винни, нам надо поговорить... — Вытащив из шкафа две тарелки, она протянула их дочери.

— Ого, как все серьезно, — хихикнула Винни, выдвигая ящик буфета и доставая из него две вилки. — Дай угадаю... Хочешь обновить гардероб? Я — за!

— Очень остроумно, — разместив противень на подставке, Марен села за стол. — Но ты права: разговор ожидается серьезный.

— Я тебя слушаю... — Винни положила на тарелку еду.

— Пару дней назад я встречалась с мистером Кларком.

— Да? — Глаза Винни на секунду расширились, но она тут же опустила их и занялась раскладыванием салфетки на коленях. — И что он хотел?

— Неважно, что он хотел, важно, что он мне сообщил. — Марен выразительно поглядела на дочь. Та неимоверно облегчила бы ей задачу, если б чистосердечно во всем призналась. Однако девочки-подростки славятся тем, что не ищут легких путей для своих мам. — Он сказал, что ты до сих пор собираешься подаваться в Стэнфорд. Это правда?

— А если и так, то что? — хмыкнула Винни.

— А если и так, то меня это очень тревожит. Во-первых, ты беззастенчиво мне врала. А во-вторых, на тебя ополчились Стоуны. Брайан заявил, что Алисия взбеленилась, и угрожал выбросить меня с работы. Ты подставила меня своей ложью, и мой работодатель решил, что я лгала ему прямо в лицо. Ты соображаешь, в какую страшную передрягу ты нас втравила?

— Брайан — идиот, а у тебя паранойя, — не поднимая глаз, буркнула Винни, заглатывая картошку.

Разозленная, что Винни уводит разговор в сторону, Марен грохнула вилкой о стол и свирепо уставилась на дочь.

— Вернемся к вопросу о Стэнфорде. Я полагала, мы сошлись на Вашингтонском университете. Итак, я жду прямого и честного ответа. Немедленно.

Винни неторопливо дожевала картошку и обтерла салфеткой рот.

— Ладно. Я еще точно ничего не решила, но, вероятнее всего, буду подаваться в Стэнфорд. Я специально ничего тебе не говорила, знала, как ты распсихуешься. Да и вообще я подумала, лучше тебе ничего не знать, иначе Алисия сразу обо всем догадается — ты же совсем не умеешь врать.

— Неужели? Просто я никогда тебе не врала!

— Вот именно. Потому что ты знаешь, что я знаю, что ты совсем не умеешь врать. — Винни картинно приподняла брови.

Марен усмехнулась, пряча довольную улыбку, — все-таки ее дочь не прожженная лгунья. Мелочь, а приятно.

— Тогда подумай вот о чем: стоило тебе соврать про Вашингтонский университет, как на меня тут же окрысился работодатель и вызвал в школу директор, а за тобой стали шпионить в автобусе. Многовато случайностей, не находишь? Честное слово, я понятия не имею, чего от этих людей ждать. Это меня и пугает.