Девочки с блестящим будущим

— Да ладно, Би, — жалобно улыбнулся Брайан, подтаскивая ей стул. — Чем быстрее ты начнешь, тем быстрее мы закончим. Профессору Беджамаке невтерпеж вернуться домой. Завтра вечером «Ред сокс» играют в финале Мировой серии, а у него благодаря твоей мамочке первостатейные билеты в ложу.

Брук развалилась на стуле и вытащила смартфон. Изящным мановением руки Алисия придвинула к дочери тарелку и выхватила у нее телефон.

— После вашего разговора профессор Беджамака сочинил пять эссе и даже распечатал каждому из нас по копии. Профессор, может, для начала вы эти эссе и прочтете?

Профессор одобрительно кивнул.

— Превосходно. Затем мы их обсудим, проголосуем за наиболее понравившиеся и при необходимости чуть-чуть их подправим. — Повернувшись к корректору, Алисия протянула ей папку. — Дебора, я распечатала вступительную заявку и мотивационное письмо Брук. Не могли бы вы поработать над ними, пока мы занимаемся эссе? Чтобы мы вам не мешали, предлагаю вам перейти в гостиную. Брайан вас проводит.

Брук, кидая на присутствующих испепеляющие взгляды, яростно ковырялась вилкой в салате. Алисия, не обращая на нее внимания, лучезарно улыбалась профессору Беджамаке. Брайан задерживался. Алисия посмотрела на часы. Он что там, клинья к бедной девочке подбивает?

— Брук, милая, предлагаю не тянуть кота за хвост. Твой папаша в сочинительстве не мастак...

— Неужто, Алисия? — перебил ее вернувшийся Брайан. — Если я не башковитый профессор и не окончил суперэлитный университет, это не значит, что я не в состоянии предложить чего-нибудь стоящего. Впрочем, это ты у нас держишь руку на пульсе. Ну так давай, вперед и с песней!

Он стремительно выскочил за дверь. На кухне воцарилось смущенное молчание. Избегая буравящего взгляда дочери, Алисия смотрела прямо перед собой. Профессор Беджамака понуро склонил голову. Боже, что он о них подумает! Нарушив тишину, грохнула входная дверь.

— Почему ты ведешь себя с ним как распоследняя стерва? — спросила Брук.

— Давайте почитаем эссе, — вместо ответа еле слышно пролепетала Алисия.

Снова хлопнула дверь. Алисия оживилась: обрадованная возвращением Брайана, она обернулась, чтобы извиниться и пригласить его присоединиться к ним, да так и замерла с открытым ртом, увидев Марен с кофеваркой в руках.

— О, привет, Марен, — преувеличенно воодушевленно вскричала она, пытаясь скрыть замешательство. — Вот уж не ожидала встретить тебя так поздно.

— Прости, что побеспокоила. Пришлось сгонять в сервис, — Марен водрузила тяжеленный аппарат на столешницу, — чтобы вы с утра могли побаловать себя кофе.

— Ты просто чудо! — Алисия испуганно покосилась на профессора Беджамаку: как бы представить его Марен, не раскрывая истинной причины, по которой он здесь очутился? Вонзив ногти в ладонь, женщина проворковала: — Профессор, это моя личная помощница Марен. Марен, это профессор Беджамака. Он только что прилетел из Бостона, чтобы рассказать о своих удивительных исследованиях.

Брук аж задохнулась от возмутительной лжи, которую Алисия столь беспардонно скармливала Марен.

— Рада познакомиться, профессор. Ну, до завтра.

Улыбнувшись вначале профессору Беджамаке и только потом Алисии, Марен ушла. Дождавшись, когда за ней плотно закроется дверь, Брук швырнула на стол свои копии эссе.

— Это вообще на меня не похоже, — вызывающе громко провозгласила она.

— Не зная тебя, Брук, сложно подобрать верные интонации, — пояснил профессор. — Но после того как мы отредактируем эссе, мы непременно отыщем нужные слова, подчеркивающие и твою самобытность, и твою неповторимость. Но прежде всего необходимо определиться, какие эссе мы хотим редактировать.

— Да фигня это все на постном масле. И скукотища! — Брук подтолкнула эссе профессору Беджамаке. — Вы написали совсем не о том, о чем я вас просила!

— Брук, детка, профессор Беджамака написал превосходные эссе — образные и лаконичные, — Алисия сжала плечо дочери. — И на темы, которые прошлым летом порекомендовала тебе Синтия Макинтайр, частный университетский куратор. А она знает, о чем говорит.

— Думаю, я отправлю эссе, которые написала на том летнем интенсиве, куда ты загнала меня из-под палки, — скривилась Брук.

Алисия сглотнула, чуть не подавившись слюной. Это было жестко, Брук впервые в жизни не покривила душой: с той дичью, которую она в них понаписала, ее не взяли бы даже в убогий муниципальный колледж. Алисия мысленно прикинула: двадцать пять тысяч она заплатила Синтии, пятнадцать тысяч — профессору Беджамаке (плюс билеты на «Ред сокс», расходы на топливо и пилота за перевозку профессора туда-обратно на ее личном самолете) и девяносто пять тысяч — за «Рендж-Ровер» для Брук. Сто пятьдесят тысяч за пять поганых эссе? Плата за четыре года обучения в Эллиот-Бэй в обмен на три тысячи слов? Да и черт бы с этими деньгами, если бы... Выдавив кривую улыбку, Алисия лихорадочно соображала, что ей теперь делать.

Брук же тем временем разошлась не на шутку.