Девочки с блестящим будущим

Она начала драить полы в доме Алисии, когда Брук и Винни, крохи с тонюсенькими косичками, только-только пошли в детский садик. Алисия даже не подозревала, как осчастливила Марен, предложив ей нянчиться с Брук. Марен прыгала до потолка. Наконец, после стольких лет полуголодного существования, отчаянной борьбы за кусок хлеба и крышу над головой, она обрела твердую почву под ногами и приличное жалованье и могла как следует позаботиться о Винни. Мало того, Алисия за смехотворную плату разрешила им жить в маленьком, приобретенном Стоунами коттедже – поистине царских хоромах по сравнению с той жалкой лачугой на юге города, в которой они с Винни ютились вместе с постоянно сменяющими друг друга уборщицами. Пригород, где располагался коттедж, слыл местом респектабельным и безопасным, но, главное, в нем находилась прославленная государственная начальная школа Портедж-Бей, разительно отличавшаяся от захолустной и бедной школы Винни. Достаточно сказать, что в ней училась Брук Стоун.

Опыт общения с детьми у Марен был невелик: подработка в школьные годы няней да спасателем на водах – вот, собственно, и все. Однако в тот день, когда Винни сделала первый шаг, внутренний голос подсказал Марен, что ее дочь умна не по годам. Забираясь в постель вместе с малышкой, чтобы убаюкать ее колыбельной, женщина чувствовала, как у нее самой смыкаются веки под журчащий, как ручеек, голосок Винни, неутомимой почемучки. Когда же Винни перешла в третий класс новой школы Портедж-Бей, Марен окончательно утвердилась в своих догадках о выдающемся интеллекте дочери.

Весной, когда Винни оканчивала третий класс, учителя школы, сплоченная команда пылких энтузиастов, не чета бывшим преподавателям, уговорили Марен подать заявление на перевод дочери в областную школу для одаренных детей, расположенную в нескольких милях от Портедж-Бей. Распираемая от гордости и окрыленная картинами блестящего будущего Винни, Марен записала дочь на экзамен, который должен был состояться в ближайшие выходные, когда Стоуны уезжали к друзьям в Сан-Франциско. Алисии про экзамен Марен не сказала ни слова, уверенная, что начальницу ее дела не касаются. Даже если Винни сменит школу, полагала она, ежеутренний моцион Брук останется без изменений. Как же она ошибалась…

По досадной случайности поездку пришлось отменить: Алисию срочно вызвали на работу, и та, позвонив Марен, попросила личную помощницу провести субботу с Брук и всячески ее развлечь. Когда Марен объяснила, почему именно сегодня она не может сорваться по первому же зову начальницы, та спустила на нее всех собак.

– Совести у тебя нет! – вопила она. – А о Брук ты подумала? Как бы себя чувствовала Винни, обскачи ее Брук, а? Какой пример ты ей подаешь! Подумать только, обычная общеобразовательная школа Портедж-Бей вполне годится для Брук, но не подходит для дочери ее няньки! Надо же, ее особенным мозгам требуется особенная школа!

Если до тех пор Марен витала в облаках, полагая, что Алисия держится с ней более-менее на равных, то эта злобная тирада спустила ее с небес на землю. Она быстро смекнула, какое место отведено им с Винни в социальной иерархии Алисии – ниже плинтуса. А ведь она могла догадаться об этом и раньше. По тому, как Алисия дразнила Винни, поднимая на смех ее редкую смышленость. По тому, как вечно хихикала: «Хватит грызть гранит науки, Вин, погрызи лучше печеньку!» – или: «Поосторожней с этими умными длиннющими словами – одноклассники тебя не поймут». По тому, как однажды, не соизволив спросить у Марен разрешения, дала Винни новенький айпад с десятком загруженных на него глупейших игр и бессмысленных мультиков и подмигнула: «Эй, знайка-зазнайка, брось-ка ты эти книжки, пока у тебя ум за разум не зашел, настал час потехи». Простодушная Марен до слез хохотала над словами Алисии, полагая их безобидными подтруниваниями, и принимала на веру ее клятвенные уверения в беззаветной любви к Винни и восхищение их дружбой с Брук.

Но взрыв негодования, вызванный экзаменом в школу для одаренных детей, заставил Марен посмотреть правде в глаза: Алисия только и делала, что принижала Винни, всячески сдерживая ее стремление к высоким целям. Однако ссориться с гневливой начальницей Марен не хотела и кинулась заглаживать вину. С глубоким сожалением, но без малейших колебаний она вычеркнула имя Винни из списка экзаменующихся.

Однако в умении бойкотировать Алисия перещеголяла даже мать Марен, королеву игры в молчанку. Минули месяцы, прежде чем их отношения вернулись в прежнее русло. С тех пор, сколько бы учителя ни просили ее протестировать Винни, Марен неизменно отвечала вежливым отказом, оставляя преподавателей в полнейшем недоумении. Каждое такое «нет», лишавшее Винни возможностей, так страстно желаемых для нее Марен, больно ранило ее материнское чувство собственного достоинства, однако выбирать ей не приходилось, и она воспринимала этот ежегодно повторяющийся ритуал как своего рода подоходный налог, выплачиваемый ею ради сохранения работы, от которой зависела их с Винни жизнь.