Девственница на замену

Какой же он все-таки скот!

— Да, я то еще животное, — плотоядно прошептал мне на ушко Тео, прекрасно понимая, какой эффект произвел. — Это пришло вчера, дорогуша. Теперь я слышу твои грязные мыслишки.

Попадос!

Глава 21

— Мои мыслишки точно не грязнее твоих! — вовремя спохватилась я и ткнула локтем Тео под ребра.

Взвыв от боли, он отскочил в сторону и заорал:

— Тебе лечиться надо, женщина!

— Прикуси язык, а то ниже ударю, — пригрозила я.

Повернувшись к решетке, руками вцепилась в ее прутья и сосредоточилась на своем заточении, а не на море тестостерона за спиной. Какие бы мыслишки ни вертелись в моей голове, вдруг ставшей прозрачной даже для оборотня, сейчас в приоритете выбраться из темницы и…

— Мы должны убить императора, — произнесла я, отчего мужчины даже дышать перестали.

Нет, они не испугались. Скорее растерялись. Особенно Хал.

— Мой отец суров, но он не заслуживает смерти лишь за то, что заключил под стражу гостей, устроивших на балу драку из-за…

— Шлюхи? — Через плечо пронзила принца колючим взглядом. — Вы можете мне не верить. — Медленно обернулась и обвела тем же взглядом всех остальных. — Считать меня сумасшедшей. Но во мне живет душа богини Аделлеты. Видимо, это она помогла мне выжить. Дважды. Когда я родилась и когда перенеслась в другой мир. В Зарикании, — снова посмотрела на мрачного напряженного Хала, — во время купания я попала в ее храм. Мы с ней разговаривали. Я знаю, что источник всех ваших бед — ее брат.

— Который по легенде ее убил, отвоевывая власть, — заканчивает за меня Олден. — Виталина, эта история стара, как мир. После убийства брат богини стал смертным. Он давно умер.

— Он нашел способ жить. Реинкарнация. Все эти столетия он перерождался в новых телах. Я уверена, что сейчас он — это император. Как бы жестоко это ни было для тебя, Хал. Мы должны его остановить.

— Ты ошибаешься!

— Он посадил тебя за решетку! — Всплеснула я руками. — Какой любящий отец так поступит?! Ты не его сын!

— Мой дед тоже был строгим. Отец перенял нрав у него, — спорил он, не мирясь с моими домыслами.

— Виталина, — вмешался Мангус, — тебе богиня указала на императора?

— Нет, — помотала я головой. — Она не знает, кто он. Ослабла за эти века. Но посудите сами, только Крайтон и Зарикания еще дышат. Все остальные страны в упадке. Они разрушены. Где же тогда ему быть?

— Молвят, что он питался людскими страданиями, — уточнил Мангус. — В Крайтоне вроде страдающих нет.

— А мы?! — настаивала я. — Я не призываю вас рубить ему голову. Я против насилия. Нам лишь нужно отнять его дар, магию. Олден, помнишь кольцо, что ты мне подарил? Оно не простое. Наденем его на палец мага, и кольцо отнимет его силу. Сожжем кольцо — и покончим с бедами. Он больше никому не навредит. Думаю, в темнице найдется одиночная камера, — добавила я, взглянув на Хала.

— Нет, — продолжал он не верить. Развернулся и кулаком ударил по стене. — Нет, нет, нет. Я не верю! Это ошибка, Виталина!

— Если так — кольцо ему не навредит. Будем искать дальше. Просто поверьте мне и помогите. Иначе скоро все погибнут. Крайтон на грани. Не останется его — и Зарикания падет. Конец всему.

В камере повисла тяжелая пауза. Мыслительный процесс, занявший наши головы, бродил тенями по задумчивым лицам. А у меня мороз полз по спине от ужаса, что парни могут отказаться.

— Я ей верю, — первым подал голос Луу. — Мангус, вспомни начало нашей службы. Мы валяли дурака. А теперь пашем без выходных. Безопасность в заднице. Преступность растет. Беззаконие процветает. Десятка лет не пройдет, как Крайтон превратится в подобие Палармуса. Только это место не скрасят безотказные женские прелести. Здесь тупо всюду будет валяться никому не нужное золото и камни.

— И что ты предлагаешь? — вздернул бровь его старший брат.

— Бежать, — пожал он плечами. — Нас тут пятеро бравых ребят. Разве не снесем эту дверь и не уложим на лопатки дюжину стражников? Надо только захотеть.

— Вы соображаете, что если ошибетесь, на что я надеюсь, — произнес Хал, — отец вам этого не простит? У него проблемы с чувством юмора. И сослаться на «мы пошутили» не получится.

— Если твой отец не имеет отношения к упадку миров, — ответила ему я, — то он выслушает нас и поймет. Мудрый император не бросит миллионы людей на произвол судьбы.

— Однажды он распылил целую планету, — почесав бровь, напомнил Мангус.

— Тогда почему вы до сих пор сомневаетесь? Если это сделал он, ему самое место за решеткой. Если же его подставили, он будет рад найти настоящего убийцу. — Я тяжело вздохнула, не зная, как еще уговорить их рискнуть. Понимала, как это опасно, но думала только об одном — опаснее будет сидеть сложа руки. Для меня, для Кристен, для них всех. — Если согласитесь, — произнесла как можно тверже, — я выйду за вас. За всех.

— Так чего же мы ждем?! — сорвался с места Тео и всей своей тушей навалился на решетку.

Минуту все трое Сатори, Хал и я молча наблюдали за тем, как альфа волчьей стаи пытается в одиночку снести дверь. Он был готов зубами грызть прутья решетки, просочиться между ними или биться головой, лишь бы выбраться из темницы, пока свежо мое обещание.