Девственница на замену

— Принудительно — можно. Но будем ли мы довольны таким союзом? — Я лбом уткнулась в его крепкую грудь и вдохнула его теплый, горьковатый запах. — Я люблю тебя, Хал. Больше жизни. И их я тоже люблю.

Пройдясь ладонью по моей спине, наследный принц на секунду замер. По моему позвоночнику пробежали мурашки. Думала оттолкнет, отвернется, пошлет на все четыре стороны. А он склонился к моему уху и горячо прошептал:

— Хорошо. Будь по-твоему. Я слишком сильно тебя люблю, Виталина, чтобы так бездумно потерять из-за какой-то дурацкой жадности.

Резко подняла лицо, и глаза застлали слезы радости. Улыбнувшись, клятвенно ответила ему шепотом:

— Ты не пожалеешь, любовь моя.

Глава 27

Громоздкое и немного гротескное свадебное платье просто сияло, как люминесцентная лампа своей россыпью мелких бриллиантов. Огромный, нет, не так, просто ОГРОМНЫЙ подол тянулся за мной на другой конец коридора и держали его в руках почти два десятка слуг, всем своим видом выражая признательность за такую честь. Корона лежала на бархатной подушечке, играя начищенным металлом в ожидании подходящего момента, и макушка, на которую ее должны были водрузить нервно чесалась.

— Ну что же так долго, — прошептала себе под нос, нетерпеливо перебирая ленты свадебного букета из каких-то баснословно дорогущих цветов.

Все это было прихотью имперачество, который коршуном летал по дворцу контролируя все, от рюшек на праздничных салфетках, до цвета рясы на священнослужителе храма Аделлеты.

Сверкающий белозубой улыбкой слуга впорхнул в комнату и протянул мне ладонь, склоняя голову и подзывая к себе.

Вложив в его руку свои подрагивающие пальцы, я сделала первый шаг, тут же услышав громкий звук скрипки, заигравшей в просторном зале, который был украшен так, словно я провалилась в сказку. Хотя… чего лукавить? Примерно так и было.

Ряды лавок для гостей стояли ровным строем. Под потолком сверкали грандиозно богатые люстры с тысячами висюлек и сотнями тысяч свечей. Все стены, арки, колонны были украшены живыми цветами, аромат которых заполнял все пространство и выбирался на улицу в открытые панорамные окна.

Там, за стеклом, где воздух был удивительно свеж и легок, цвели сады Зарикании – самого чудесного места для такой церемонии. Имперачество сперва артачился, но позже все равно согласился, отстроив несколько помещений специально для свадьбы. На его взгляд «домик» Хала был слишком мал для такого события, а бракосочетание императора не должно посрамить имидж!

— Какая красавица! — пронесся шепоток по залу, и девочки с «Барсука» замахали мне ладошками со своих мест. — Просто богиня!

Вот только ее здесь не хватало!

И как назло, улыбающаяся Аделлета уже стояла за жрецом храма, вновь скрываясь от лишних глаз, и улыбалась мне так, словно таков был ее план с самого начала. Плутовка была довольна разыгранной партией, но я решила не портить себе настроение и сделала вид, что не замечаю ее.

Пусть стоит. Не пригласить богиню дорого стоит, а я уже рассчиталась по всем счетам и открывать новые «кредиты» не планирую.

Делая робкие и медленные шаги по выстеленной лепестками цветов дорожке, я старалась не думать в какую сумму это обошлось императорской казне. Нельзя не принять факт того, что постарался он на славу, даже тихо поющие разноцветные пташки были послушны и радостно хлопали пестрыми крылышками.

Взгляд сам собой проскользил по вымощенной цветами дороге и натолкнулся на четыре пары крепких ног.

Цифра больно царапнула сердце. Четверо… Значит Владлен не пришел, не решившись сказать мне это в лицо. Хорошо, что тонкая фата спрятала то, как поджались губы, прогоняя выступившие слезы.

Я должна просто принять… принять и простить его.

— Сладкая, — упоительно нежный голос Хала звучал громче всех звуков вокруг и прогнал грусть, заставляя улыбнуться. — Я так соскучился.

Не удивительно!

Имперачество четыре дня перед свадьбой не подпускал ко мне никого на расстояние пушечного выстрела! В том числе и себя! Четыре дня показались мне вечностью, и если бы не Кристен, которая все это время была со мной, я, наверное, завыла бы уже через пару часов, требуя вернуть мне моих мужчин!

Мягкие руки Хала и Олдена помогли мне подняться на постамент перед жрецом, и мужчины поддерживающе разошлись по сторонам: Имперачество с Олденом с одной стороны, Хал и Таурлендиил с другой.

Какие же они сегодня красивые!

Мой наследный принц выглядел ослепительно в своем костюме-тройке, который явно доставлял ему дискомфорт. Еще бы. Когда любишь бегать голышом одежда не добавляет уверенности. Олден надел белый костюм с золотистыми искорками и собрал свои темные волосы в низкий хвост на затылке, стянув их тонким шнурком. Таурлендиил был лаконичен, одевшись в черный костюм с изумрудными вставками. А имперачество не смог сдержаться и облачился в свою командирскую форму не забыв развесить на груди все ордена и медали. Не буду злюкой, поэтому скажу – ему невероятно шло, и я на мгновение позавидовала сама себе, заметив, что он мужчины не утаился мой взгляд и красивые губы растянулись в ехидной улыбочке.