Девушка без сердца

Какого труда стоило Бренту сдержаться, а мне не взвыть от восторга! Поклонников старых традиций танцев я знала, доводилось пересекаться, и Брент мог быть одним из них, а мог обожать традиции за то, что их еще не забыли. «Вести в танце», «рука на талии» — но ему предстояло ограничиться современной версией: ладонь к ладони, расстояние между партнерами примерно полметра.

Зато музыка была восхитительна. Живой оркестр — конечно, здесь обдирали клиентов нещадно, но впечатления того стоили. Если бы я не была еще настолько уставшей и ноги бы у меня не путались против воли, а так я пару раз наступила на ботинок Бренту. Он притворился, что ничего не заметил, и прежний Брент отпустил бы шпильку, а нынешний просто продолжал улыбаться.

И потому, что он продолжал улыбаться, я старалась не смотреть ему в глаза.

Композиция еще не закончилась, когда к нам подошел официант.

— Извините, госпожа офицер, — деликатно сказал он, — я подумал, что это, возможно, важно. На столе давно уже звонит ваш смартфон.

Глава тридцать третья

— Приношу свои глубочайшие извинения, госпожа капитан! У меня накопилось больше десяти извещений от Королевской Полиции, только такой рассеянный человек как я мог оставить смартфон в режиме полета. Столько работы, я вспомнил про это только тогда, когда открыл на ноутбуке свой чат и увидел сообщения от Лайонела…

У меня тряслись руки и перехватывало дыхание, и я не сразу смогла прервать покаяния Майкла.

— Погодите… — наконец попросила я, справившись кое-как с волнением. — Стойте. Главное, что вы ответили. Расскажите мне про Эльвиру Лидию.

— О. — Майкл помолчал. — Она очень известный художник-постановщик. Так это называется. Человек, который разрабатывает и контролирует весь концепт декораций и костюмов для съемок… она, по крайней мере, занимается именно этим. В Онливуде, если это имеет значение.

Я осмотрелась. Рядом с нами были свободные столики, и это значило, что стоило рискнуть.

Я включила смартфон на громкую связь и положила его на стол. Брент кивнул.

— Если вам интересны детали, хотя я не очень понимаю, право… В общем, Эльвира окончила Школу Искусств года на три раньше нас, но… Поймите, я не хочу показаться сплетником или, не приведи Создатели, чтобы у вас сложилось впечатление, что я ее очерняю, завидую, нет, нет и еще раз нет. Я объективен как художник!

Брент снисходительно кивал.

— Мы так не думаем, господин Майкл, — заверила я. Но если он, как он сам признавался, в молодости был тем еще экзальтированным типом, то или Таллия действительно очень любила его — как друга, или у нее было невероятное терпение.

— Эльвира прекрасна, когда надо придумать и организовать. Руководить. Контролировать. Она великолепно знает все, что касается материальной части: эпохи, особенности архитектуры, одежды, аксессуаров, но как художник она… ну, у нее много соперников.

— Таллия Кэролайн была одной из них? — быстро спросил Брент.

Майкл испуганно замолчал, но ненадолго.

— Эм… да. Да, и Таллия, и я, мы все могли бы составить ей конкуренцию, если бы речь шла об оформлении. Но не о проекте в целом. Понимаете, о чем я? Допустим, те мелочи, в которых Таллия была так восхитительна. Эльвира могла воссоздать в точности то, что было придумано до нее, исторически придумано, уже кем-то, понимаете, нет? Но она не могла на этой основе сделать что-то свое. Она видела, замечала, сразу говорила, если что-то хоть немного грешило против исторической правды, но сама она…

Майкл тараторил, и его беспокойство выплескивалось из динамика через тысячи километров. Я не спешила его прерывать, потому что, с одной стороны, я понимала, каково это — прямо говорить о плюсах и минусах человека куда успешнее тебя самого и как это может быть расценено. С другой стороны — я ждала, что он сообщит что-то важное.

— Они с Таллией были подругами?

— Как вам сказать? — Майкл опять помолчал. — Не такими близкими, какими мы были с ней. Но — да, они много общались, как мне кажется, в основном профессионально. Не уверен, что они обсуждали что-то личное, но, возможно, Таллия просто не говорила об этом мне?

Чтобы он не ревновал. Разумно.

— А как они познакомились? — опять вмешался Брент. — Если у вас были разные курсы?

— Студенческие проекты, — пояснил Майкл. — Эльвира умела находить лучших из лучших. Я нечасто оказывался таким.

— И «Битва Государств»… — подтолкнула я.

— Да, конечно. Помните, я сказал вам, что те, кому надо, Таллию заметили? Эльвира умеет быть благодарной. Это же тесный круг! Представляете, сколько в мире студий? И каждая хочет заполучить себе декоратора, который способен творить чудеса.

— И Таллия получила несколько контрактов? Да? Вы упоминали об этом. Вы знаете, какие и от кого?

— Я сказал, что у нее появились предложения и что она должна была в скором времени подписать контракт, — не очень довольно уточнил Майкл, а я удивилась, какая у него память. — Это немного разное, согласитесь. Да, ей звонили и писали из разных студий, можно сказать, просто разрывали на куски, но Таллия хотела именно исторический проект. Современные глупости ее не интересовали.