Девушка и дракон

— Вот и отлично. Ты у меня понятливая девочка. Сэни, ты и сама должно быть знаешь, что не красавица. Но ты еще молода, и у тебя достойное приданое. Не стоит огорчаться, что молодые блистательные кавалеры обходили тебя на королевских приемах, предпочитая девушек более ярких и более юных. Я и не ждала, что ты будешь в центре внимания. То, что с тобой первый танец танцевал король, безусловно, вывело тебя из тени, и найти для тебя достойного жениха мне окажется проще, чем думалось раньше. Сэни, ты вообще меня слушаешь? Что там такого интересного в окне?

Что интересного? Там, за окном — лето. Ясное солнце скользит по каменной кладке низенькой стены, Ветерок едва шевелит листья дубов и кленов. Там высокие кудрявые облака у горизонта и крыши Ихарны. Там цветы и птицы, там свобода.

— Сэни!..

— Да.

— Повтори, что я сейчас говорила.

— Ты хочешь найти мне мужа.

— Да, Сэни, да. Спокойного, честного, заботливого мужа, который сможет достойно управлять владением. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Сэни. Когда меня не станет, я хочу, чтобы с тобой рядом был человек, который бы ценил тебя и смог бы достойно распорядиться наследием семьи Диньяр…

Сэни сама удивилась, насколько ровно звучит ее голос:

— Уже есть кто-то на примете?

Мать ласково улыбнулась:

— Что ты думаешь о капитане Дорираде? По-моему достойный человек, товарищ Оверта. И ты ему приглянулась. Но мы не станем торопиться. У нас еще есть время, да и выбор тоже есть…

Сэни вспомнила толстенького «масляного» капитана и ей стало горько. Вот так. Ты не стоишь большего, Сэника Диньяр. Ты не красавица, ты диковата и глуповата. Из тебя получится удобная жена. Ведь ты не будешь спрашивать с мужа, где он каждый день пропадает, ты не станешь проверять, на что он тратит деньги. Ты не будешь бегать по балам и светским приемам, и на тебя не придется уж слишком раскошеливаться… и скандалы закатывать ты не умеешь.

Сэни вздохнула. Она догадывалась, что так будет. Она даже понимала, зачем ее на самом деле нынче вывозили на коронацию, и отчего в последнее время в доме постоянно обедали гости из гвардейского полка. Она только надеялась, что мать заговорит о свадьбе еще не скоро.

— Я понимаю, — мягко сказала Адилна, — он не красавец. Но и тебе уже не пятнадцать лет, дочка. Пойми, я должна устроить твою судьбу, пока еще в силах это сделать. Происшествие во дворце напомнило нам, как хрупка человеческая жизнь и как мало надо, чтобы ее потерять. Я не хочу уйти, зная, что оставляю тебя совсем одну.

Последняя фраза прозвучала торжественно, мать даже выпрямила спину, чтобы подчеркнуть ее значимость.

— Я все это сказала тебе лишь для того, чтобы с этого дня не только я, но и ты присматривалась к нашим гостям. Я надеюсь, что мы… мы решим эту проблему еще до зимних переступов. А теперь будь умницей, ступай к себе и как следует отдохни. Ты выглядишь устало. Бледная какая-то… ступай.

Сэни покинула материну комнату, ощущая себя куклой. Деревянной игрушкой в руках ребенка. Захочет — приласкает, захочет — выбросит.

Всего лишь необходимое дополнение к замку и обстановке. Средство решить проблему…

Она вышла во двор, щеки пылали. Никого не хотелось видеть. Все обитатели замка в тот момент казались ей врагами. Только лето было настоящим. Солнце жарило с небывалой силой, даже последние легкие ветерки замерли. Слуги старались лишний раз не показывать на улицу носа, и даже шторы с солнечной стороны все были задернуты. Даже вездесущие куры убрались куда-то в тенек.

Сэни, не очень-то соображая, что делает, вышла за ворота, свернула с дороги под кроны дубов, а через некоторое время обнаружила себя бредущей по тропке вдоль балки.

Дорога внизу была пустынна, молчали птицы, от травы поднимался душистый ток. Лето дразнило безмятежностью, убеждало: забудь. Отложи на время все тревоги. Вот оно, я. Рядом!

Наступил момент, когда она вдруг почувствовала себя возвращенной. Остро поняла, что вот, она сбежала из дому, и никто не знает, куда, и никто не будет искать. Потому что нет Тэры, которой положено волноваться и искать. Потому что мать чувствует себя дурно и уверена, что дочка послушно закрылась в своих покоях, Оверт все еще в городе, а остальные просто заняты своими делами и им в голову не придет проверять, где бродит молодая хозяйка.

На этой дороге ей нечего бояться, здесь знаком каждый кустик, каждая веточка. Здесь прошло самое лучшее лето ее жизни.