Девушка и дракон

— Сэни, ты опять? Я с тобой в подвал лазил? Я разве так упирался?

В подвал — другое дело, подумала Сэни, но промолчала.

Тропка из кустов вынырнула под кронами дубовой рощи. Некоторые деревья поднимались выше замковой крыши.

— Если вот на этом построить шалаш, то будет видно весь двор, — похлопал Нэнги по одному из стволов, — Я проверял. Давай как-нибудь сделаем?

Сэни кивнула. Мысли ее были сосредоточены на предстоящем знакомстве, а не на каком-то там шалаше. Почему-то подумалось, что было бы неплохо вымыть руки и умыться. И лучше бы прямо сейчас.

Нэнги никакие такие проблемы не заботили. Он обогнул угол дома и оказался на просторном дворе, окруженном хозяйственными постройками. Двор зарос чахлой травкой, а возле домов земля и вовсе была голой, утоптанной ногами людей и животных. Двор был пуст.

— Сэни, не отставай!

Мальчик с натугой отворил тяжелую кухонную дверь и пропустил Сэни вперед. В полутемном помещении у плиты стояла повариха Мина в белом переднике и чепце. Повара обычно бывают дородны, но на Мину это не распространялось. Даже трудно представить, как такая щуплая женщина справляется с чугунной утварью. В некоторые из кастрюль Нэнги мог бы убраться целиком, и еще осталось бы место.

Мина ничему не удивлялась.

— О, Нэнги! Ты опоздал на завтрак. Хочешь перекусить? А твоя подруга? Это ведь Сэника Диньяр из замка Семи Ручьев? Сэника, если вы не завтракали, то…

— Нет, Мина. Благодарим. Но мы сытые, — быстро сообщил Нэнги. — Мы к тебе потом забежим. А ты не знаешь, где мой папа?

— Нэнги. При посторонних следует называть родителей по имени. Простите его, Сэника, он…

— Ну, хорошо. Мина, скажи мне, пожалуйста, где сейчас мой отец, господин Яшма?

Мина сокрушенно покачала головой, но все же ответила:

— Где… на озеро пошел.

Нэнги и Сэни вновь выскочили на двор.

— Надо было самому догадаться, — улыбнулся Нэнги.

Лесное озеро пряталось за ветвями ив, за кустами осоки. На берегу было только одно удобное место для спуска к воде. Камыши расступались, образуя глинистую проплешину меж двух ив. Возле оного из деревьев лежал старый, на половину ушедший в землю ствол. Там-то они и увидели одинокую фигуру. Нэнги, сорвавшись с места, побежал к воде. Сэни ничего не оставалось, как последовать за ним — куда более спокойным шагом. Она видела, как человек поднялся навстречу мальчишке, подхватил его на руки, закружил. Подойдя ближе, девочка определила, что отец Нэнги несколько выше всех ее прочих знакомых. Темные волосы были влажными и растрепанными.

Едва вернувшись снова на землю, Нэнги махнул девочке рукой и сказал:

— Это Сэни. Она моя подруга. Познакомьтесь!..

Сэни, с трудом подбирая слова и боясь поднять глаза, выдавила из себя:

— Сэника Диньяр из замка Семи Ручьев…

— Капитан Королевского отряда Камней Яшма. Рад знакомству, Сэни!

Слова прозвучали с торжественной серьезностью, словно Сэни — взрослая дама. Она подняла взгляд и тут же натолкнулась на приветливый прищур очень необычных темно-зеленых глаз отца Нэнги. Словно они и вправду из яшмы. Против воли она улыбнулась.

Неловкая пауза еще даже не успела наметиться, когда Яшма предложил:

— А что, ребята, не пойти ли нам с вами, не повесть ли качели?

Сэни быстро отвыкла смущаться в обществе Яшмы, и поняла, что все, что о нем рассказывал Нэнги, совершенная правда. Она даже начала завидовать приятелю. Да, его отец появляется в Зеленом Камне, дайте боги, раза три за год. Господин Соант Диньяр, хозяин Ручьев и отец Сэни, рядом круглый год. Но разве он будет устраивать дочери качели на дворе или носиться с ней на плечах, изображая норовистую лошадь? Пожалуй, это было бы весьма забавно. Почти весь тот день Сэни провела в Зеленом камне, только в обед сбегав в Ручьи — чтобы там о ней не забеспокоились и не начали искать.

А вечером, еще до ужина, В Зеленый Камень прибыл посланник из Ихарны, передал Яшме письмо. Тот, прочитав, помрачнел, быстро собрался и, обняв на прощание жену и сына, вскочил на лошадь. Прощальный взмах руки, и оба всадника скрылись за поворотом дороги.

— Вот так, — вздохнула Миорна. — Сэни, поужинаешь с нами?

Сэни не решилась отказаться. С того дня она стала в Зеленом Камне желанной гостьей. Жаль, длилось это лишь до середины лета…

Нет. Наверное, она все же ошиблась. Мало ли похожих людей? Мало ли в мире таких вот высоченных, с глазами цвета одноименного камня… и еще.

Мало ли дается в жизни обещаний.

Особенно — глупых, детских обещаний, когда слезы с дождем пополам заливают глаза, и пойти некуда, и страшно куда-то идти. Когда под ладонями скользкая от воды кора, а рядом — пустота.