Девушка и дракон

Оверт, похолодев оценил выбор родственницы, и понял, что если прямо сейчас что-нибудь не сделать, случится скандал, на который прибежит вся округа. Когда он давал тете согласие свозить Сэни в город, он предполагал, что она будет тихо сидеть в карете, а потом дождется его в гостинице и мирно уедет домой, а вовсе не станет бегать по ювелирным лавкам и королевским приемам…

— Но, дорогая, — тихонько сказал он, — я сегодня не готов на такие траты… Пойдем скорее наверх, нам надо поговорить.

— Знаете, — Продолжила Сэни невозмутимую беседу с ювелиром, — я бы приобрела у вас несколько безделушек, но, к сожалению, все наши деньги у кузена, а он невероятно скуп. Вы не поверите, мы в городе с самого утра, а он даже не позаботился о приличном обеде.

— Дорогая! — сквозь зубы возмутился кузен, — Я согласен подарить тебе какое-нибудь украшение, но только одно! Если бы ты заранее, еще дома, сказала, что хочешь посетить ювелира…

— Не надо ссориться, мои господа, — ласково улыбнулся ювелир, — я здесь не последний день. Надеюсь, мы с вами еще встретимся, в иной, куда более выгодной для всех нас ситуации…

— Ладно, — сдалась Сэни. — Действительно, нужно было предупредить заранее. Но все же уходить от вас совсем без покупки было бы невежливо, правда, Оверт?

Оверт, успевший в этот краткий миг немного перевести дух, снова напрягся. Сэни вела себя необычно. И это еще полбеды. Сэни распоряжалась его деньгами — вот это уже беда. Но, начав эту игру, так трудно остановиться:

— Дорогая, я надеюсь…

— Вот этой подвесочки с зеленым камушком вполне будет достаточно. Она ведь совсем не дорогая, правда? — улыбнулась Сэни.

Ювелир в ответ тоже улыбнулся. Очаровательная девушка при скупердяе-кузене, что может быть печальней для торговца? Осталось только назвать цену.

3. Его светлость принц

Сэни с удовольствием смотрела, как братец, не торгуясь, отваливает за простенькое украшение с яшмой целую серебряную монету. Затем она царственным жестом взяла с прилавка облюбованную подвеску, благодарно кивнула ювелиру и первой направилась к лестнице. Что-то будет…

И было.

Оверт нервно ходил по комнате, обзывал ее попеременно то плесенью, то тупоголовой тварью, то неблагодарной дурой. Он хотел знать, да-да, что происходит, почему она позорит его перед людьми, зачем ей понадобились украшения, если она никуда не ездит и не бывает на светских приемах. И почему, собственно, за эти украшения должен расплачиваться он, Оверт Диньяр из замка Семи Ручьев?!

Сэни отключилась. Она тихонько сидела на краю кровати и отстраненно думала, что Оверт становится непереносим, но это нужно просто перетерпеть, перетерпеть и все пройдет, как проходило и раньше. Действительно, через какое-то время кузен выдохся и ушел, хлопнув дверью. Должно быть, приводить в порядок костюм и лицо перед торжественным приемом во дворце.

Сэни устроилась у окна, чтобы видеть, как подадут карету. Вдруг Оверт все же решит ее оставить в гостинице? С него станется… но нет.

Солнце, так и не выглянув из-за плотных облаков, окунуло Ихарну в ранние сумерки. Сэни как раз собралась засветить свечи, как дверь в ее комнату без стука распахнулась. и Оверт угрюмо сказал:

— Собирайся живее, поехали. Я тебя ждать не буду.

Сэни безропотно встала и направилась к выходу. Все пока шло даже слишком хорошо.

…а здорово она все-таки придумала про зеленый камень. Сразу двойной намек! Даже тупица догадался бы, что это не просто подвеска. Теперь остались сущие пустяки: сунуть сие ювелирное изделие принцу в ладонь так, чтобы никто не заметил.

Она говорила для себя «принц» или «будущий король». Ведь всего вероятней она все-таки ошиблась, и это — не Яшма.

— Уважаемые гости, — королевский церемониймейстер ударил молоточком в большой круглый гонг. — Прошу вашего внимания! Будьте любезны выслушать и четко соблюдать протокол…

Содержание протокола оказалось простым и понятным.

Зайти в зал, когда позовут, пройти по дорожке к креслам будущего короля и представителей Лимелии, поклониться; если принц о чем-то спросит, отвечать коротко и четко, затем свернуть влево и занять место вдоль стены.

Оверт быстро нашел их с Сэникой имена в списке гостей. К своему неудовольствию он понял, что их запихнули чуть не в самый конец этого списка. Значит, придется скучать в приемной, вместо чтобы наслаждаться зрелищем. Впрочем, в приемную внесли столики с напитками и фруктами, и это немного скрасило ему настроение.

А Сэни снова стала привычной дурочкой. Встала спокойно у стены — рассеянный взгляд в пространство, — словно ее ничего не касается.

Шло время, и когда слуга подбежал к Оверту и сообщил, что — пора, он не сразу сообразил, куда нужно идти.

Двери распахнулись.

— Кавалер Оверт Диньяр, сержант королевской гвардии! Сэника Диньяр из Замка Семи Ручьев! — объявил глашатай, и они оба — Сэни на полшага сзади — вступили в парадный зал Ихарнского королевского дворца.