Девушка из его прошлого

В гостиной на диване и стуле навалено несколько по-душек и одеял, а рядом с пуфиком, кренясь, стоит башня из книг с кроссвордами. Готов на что угодно поспорить – каждый кроссворд уже решен, и притом чернилами. Помимо мягкой мебели, здесь есть несколько полок, забитых книгами в твердых и мягких переплетах. Кое-какие упали на пол. Большой ковер покрывал керамическую плитку пола перед диваном, на столе и подоконнике стояли растения, и еще одно свисало с крюка в потолке. На низком столике напротив дивана располагался телевизор.

– Пойдем, – говорит она и, схватив меня за руку, тащит в спальню, а там – к кровати.

Я задумался, что же она хотела мне показать и не истолковал ли я ситуацию неверным образом. Но потом Анника опускается на колени перед кроватью и приподнимает край покрывала. Сначала трудно разглядеть, что там, потому что под кроватью темно, но спустя пару секунд я увидел картонную коробку, а в ней – кошку и пять маленьких котят. У меня нет домашних животных, но, если бы мне пришлось выбирать, я, скорее всего, назвал бы себя собачником. Хотя я не могу отрицать, что котята очень милые. Любовь Анники к крошечным существам преображает ее лицо, и я вспоминаю, какой заботливой она может быть.

– Сколько им?

– Три недели. Эту бездомную кошку принесли в приют. За ней нужно было кому-то ухаживать, пока котята не родятся и не станут достаточно взрослыми, чтобы их раздать. Я собираюсь оставить маму себе. Обычно я оставляю у себя животное, которое заболело, ранено и ждет операции или чего-нибудь еще. Таким образом я получаю шанс помочь не одному, а многим. В последнее время мне все труднее и труднее с ними расставаться, поэтому я решила, что следующее животное оставлю себе. Мне не хотелось брать собаку, так как меня весь день нет дома, но, наверное, кошка будет для меня идеальной компаньонкой.

– Тебе нравится жить одной?

– Я привыкла, когда вернулась в кампус. Пришлось, когда вы с Дженис закончили учебу. Сначала я ненавидела одиночество, но потом полюбила.

– Тебе было тяжело без Дженис? – Я сглатываю. – Без меня?

Ее лицо немного вытягивается.

– Бывали времена, когда приходилось очень тяжело. Но мне это было необходимо. Это подготовило меня. Я бы никогда не смогла подумать о переезде в город самостоятельно, если бы сначала не попробовала в кампусе.

– Тот парень, с которым ты разговаривала в библиотеке, когда я забирал тебя, – это с ним у тебя были отношения?

– Да. Его зовут Монт. Я несколько месяцев флиртовала с ним, и мне надоело ждать, когда он пригласит меня на свидание, поэтому я сама пригласила его в аквариум. Он никогда не говорил мне ничего плохого, как это делал Райан, но когда у нас с ним были свидания, я постоянно сердилась и расстраивалась. Монт в основном хотел общаться по электронной почте, и когда мы говорили лично, мне приходилось все время что-то ему объяснять, и я очень уставала.

С тех пор как она заговорила о Монте, я улыбался так широко, что у меня заболели щеки. Как может мужчина быть недобрым к этой женщине? Нежность, которую я когда-то испытывал к Аннике, на какое-то время угасла, но сейчас она обрушивается на меня со всей силой и заставляет чувствовать себя лучше. Есть что-то обнадеживающее в том, чтобы снова быть с ней рядом.

Я бросаю взгляд на часы. Уже почти девять вечера, и я вижу по Аннике, что она устала.

– Мне пора идти. А тебе нужно отдохнуть.

Она провожает меня до двери.

– Спасибо за ужин. Извини за историю с Райаном. Наверное, я просто не придаю этому больше такого значения.

На секунду ее слова пронзают мне сердце, как сосулька. Так вот каково это для нее? Вот что она чувствовала после меня?

Анника застает меня врасплох, когда обнимает за шею. Я издаю слабый стон, когда улавливаю запах ее кожи. Лиз была большой поклонницей феромонов, и, хотя ее запах не слишком меня привлекал, у меня было такое чувство, что это было взаимно. Не знаю, верю ли я в подобные вещи, но запах Анники всегда оказывал на меня сильное воздействие. Я не могу объяснить, как она пахнет, потому что это неописуемо. В тех редких случаях, когда она не ночевала в моей студенческой квартире, я перекладывал подушки и ложился на ее. Самое странное, что Анника терпеть не могла духов и пользовалась только мылом без запаха, так что этот запах – или его подобие – исходил от нее самой.

Естественно, это не первое наше свидание, и смущаться кажется глупым ребячеством. Мы же видели друг друга голыми. Я знаю, какие звуки она издает, когда возбуждена. На ее теле не так уж много мест, которые не исследовали бы мои пальцы и губы.

Я обнимаю ее в ответ. Мне трудно это сделать, но я ее отпускаю.

15. Анника

Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне

1991

– Что ты наденешь? – спросила Дженис.