Девушка из моря

Выпустив весла, Джек склонился ко мне, и мой страх резко возрос. Я съежилась, силясь отползти от него подальше, мое промокшее, дрожащее тело протестует против того, что должно произойти. Он схватил меня под мышки, и я отчаянно вскинула голову, надеясь ударить его, когда он окажется близко, однако он чертовски умен и удерживает меня на расстоянии вытянутой руки. Я ничего не могу поделать, мое время на исходе. Здесь некому спасти меня, и уж сам он, разумеется, не откажется от своего черного дела. За считаные секунды он подтащил меня к борту, прижал к нему спиной, взгромоздил сверху привязанный цепью к моей талии мешок с цементными обломками, и мне показалось, что от такой тяжести мой позвоночник просто сломается.

У меня перехватило дыхание. Мне никак нельзя отключаться, надо оставаться в сознании. Я постаралась замедлить дыхание и успокоиться. Если я хочу спастись, то надо бороться, пока еще не поздно. Мне показалось, я заметила выражение сожаления на его лице. Может, он все-таки передумает. Но нет, увы, это всего лишь игра света. Его лицо исполнено решимости. Непоколебимой решимости.

– Прощальная милость, – проворчал он, срывая скотч с моего рта. – Без него ты утонешь быстрее.

Меня сковал ужас. Лодка вдруг опасно накренилась, и мне показалось, что мы оба можем свалиться в воду. Но в последний момент Джек резко отклонился назад, и положение лодки восстановилось. Мешок с обломками с глухим плеском свалился за борт, а я не подготовилась, совсем не успела подготовиться. Этого не могло случиться. Но случилось.

Когда бетонные обломки неожиданно и сильно дернули меня за собой, мне удалось сделать глубокий вдох. Над головой сомкнулись волны. Меня стремительно утаскивало в глубину. Вода заливала мне нос и уши. Заполняла рот. Мои глаза открыты, но вокруг темно. Печаль смешивается с ужасом. Вот они. Мои последние мгновения. Никто не узнает, что со мной произошло. Никого не озаботит моя судьба.

Опускаюсь все ниже. Скоро ли лягу на дно? Я пытаюсь удержать последние частицы воздуха в легких. В очередной раз пытаюсь не поддаться паническому ужасу, здраво осознавать последние драгоценные мгновения, глядя наверх, в темноту, где я теперь вижу какой-то светлый луч. Обман зрения для умирающих, дающий веру, что они переходят в лучший из миров. Неужели я верю во всю эту чушь?

Меня передергивает, цепи врезаются в тело. Мои глаза, кажется, готовы вылезти из орбит, голова раскалывается от зашкалившего давления. Должен же где-то остаться хоть пузырек воздуха.

Мне необходим воздух.

Боже, кто-нибудь, помогите мне.

Я не хочу умирать.

Пожалуйста.

Глава 29

Луч света приближается, ослепляя меня. Легкие вот-вот разорвутся. Я зажмуриваюсь. Меня окутывает ощущение легкости, а потом в нос бьет вечерний воздух. Холодный и соленый. Яркий и громкий. Наполненный оглушительным ревом. Усиленными металлическими голосами. Движением. Я задыхаюсь, к горлу подкатывает тошнота. Морская вода хлещет из носа и горла, обжигает глаза, но я отчаянно пытаюсь вдохнуть побольше холодного воздуха.

Внезапно я осознаю, что меня несут чьи-то руки прямо в потяжелевшей и истекающей водой одежде. Человек в водолазном костюме. Он кладет меня на землю. Или в лодку? Сверху льется мощный световой поток. Мой рот наполняется противной соленой водой. От нее саднит горло.

Грудь горит огнем, но все тело промерзло до костей.

Черт! Джек пытался убить меня. Он выбросил меня за борт. Я думала, что мне конец. Чувствовала, как иссякают последние мгновения моей жизни. Я чувствовала, что погружаюсь в воду, тону, умираю. Но я жива, задыхаюсь от кашля, пытаюсь дышать, пытаюсь собраться с мыслями. Похоже, тот яркий свет, что я видела из морской глубины, был не лестницей в небо, а лучом прожектора вертолета.

Неужели меня действительно спасли или это просто посмертная фантазия?

Глава 30

Три недели спустя

Осень началась рановато. Холодные дожди смыли августовскую пыль. Ветра изо всех сил старались раньше времени сорвать с деревьев еще зеленую листву. Но невзирая на погоду, я каждый день выхожу на пробежку. Бегаю в надежде обрести воспоминания и бегаю, пытаясь обрести забытье.

Сегодня ноги сами понесли меня по тротуарам подальше от реки, в глубину оживленных больших дорог, забитых рядами автомобилей и неказистых пригородных бизнес-центров и гипермаркетов. Без тошнотворного, панического страха мне теперь не удается даже взглянуть на здешний прелестный речной пейзаж. Вряд ли я вообще способна начать нормальную жизнь до того, как уеду из этого города. Репутация Крайстчерча теперь для меня испорчена навсегда. И поэтому я выставила свой дом на продажу.

Вот и сейчас, пока я бегаю под дождем, агент по продаже недвижимости показывает мой дом богатой паре из Лондона. Они приехали уже во второй раз – им нужна дача, – и в агентстве уверены, что сегодня сговорятся. Такие дома, как у меня, очевидно, пользуются большим спросом.