Девушка из стриптиз-клуба

– Что ж, я сразу заметил: в ней что-то есть, этакая изюминка. – Гарри понятия не имел, на какой тонкий лед он ступил. – Она вечно надевала парики и накладывала толстый слой косметики, но такие зеленые глазищи не спрячешь. На сцене она была как лань, которая попала в свет фар. Всем это нравилось. Правда, никто не смотрел на лицо, когда она оголяла си…

Внутренний воин Брэндона вырвался на свободу: он вплотную приблизил лицо к физиономии Гарри:

– Вы говорите о высококвалифицированной сотруднице престижного правоохранительного агентства. То, чем она занималась, когда вы ее наняли, – нелегально, напоминаю, тогда она была несовершеннолетней, – не имеет никакого отношения к ее нынешним достижениям.

Гарри сглотнул слюну. Брэндон едва удержался, чтобы не схватить владельца клуба за грязную футболку.

– Если я услышу от вас еще хоть одно неуважительное слово в ее адрес, лично позабочусь о том, чтобы проверили всех, кто у вас работает, все лицензии и так далее. И если результаты будут неутешительными, ваше заведение закроют.

Гарри кивнул.

– Все, я им сказала, – Андреа тронула Брэндона за рукав, – они придут завтра.

Брэндон улыбнулся ей:

– Мы с Гарри кое о чем договорились. Ведь так, Гарри?

– Д-да, сэр. Все ясно. К утру я приготовлю то, что вам нужно. Лишь бы вы поймали убийцу Джиллиан.

Брэндон взял Андреа под руку и вывел ее на улицу.

Глава 10

По пути в отель Андреа молчала. Несмотря на всю свою спецподготовку, Брэндон не знал, как ее успокоить. Но понимал: надо что-то сказать.

Наконец она решила задачу, заговорив первой:

– Я сама должна была сказать тебе, что работала в «Ягуаре», – почти прошептала она, краснея от стыда.

– Да, наверное – утром, когда мы узнали, что там работала Джиллиан. А раньше… твой рассказ не имел никакого значения.

Она закатила глаза:

– Да? А как бы отнеслись в «Омеге» к тому, что я была стриптизершей?

Он повернул на парковку отеля, заглушил мотор и повернулся к ней:

– Если бы я в двадцать лет работал плотником или уборщиком, ты бы сейчас стала хуже думать обо мне как об агенте?

– Стриптиз-клуб – совсем другое дело.

– Почему же другое? У всех нас по-разному складывалась жизнь до того, как мы пришли в «Омегу».

– Но я раздевалась за деньги!

Брэндон глубоко вздохнул. Черт побери, как он злился! Но его гнев был направлен не на нее.

– Тебе пришлось выживать в таких обстоятельствах, какие и не снились большинству твоих ровесниц.

– В «Омеге» всем на это наплевать!

– Не обижайся, но всем наплевать в любом случае.

Его слова наконец дошли до нее. Она круто развернулась к нему:

– Что?!

– Ты хорошо выполняешь свои обязанности. Вот что главное для твоих сотрудников. Ты умный, одаренный психолог-криминалист.

– Хочешь сказать, что мое прошлое не имеет значения, – она плотно сжала губы. – Ты уж прости, но я с тобой не соглашусь.

Они вышли из машины и зашагали к боковому входу, через который вошли в отель накануне. Он ускорил шаг, чтобы догнать ее.

– Конечно, твое прошлое имеет значение. Как и у всех.

– Тебе легко говорить. В твоем прошлом сплошная учеба, дипломы, выпускные вечера. А в моем – трусики танга, ночевки в машине и дядины побои.

Брэндон остановил ее у самой двери:

– Нравится тебе это или нет, наше прошлое сделало нас такими, какие мы есть. Но, когда речь заходит об «Омеге», ты почему-то думаешь только о плохом.

– Потому что плохое в моем прошлом – главное.

Она хотела открыть дверь, но Брэндон, взяв ее за руку, мягко удержал:

– Знаешь, что еще было в твоем прошлом? Ты четыре года помогала «Омеге» раскрывать сложные дела. Спасла многие жизни, способствовала тому, что преступники оказались за решеткой. – Он приподнял ее подбородок пальцем, заставляя смотреть себе в глаза и стараясь не обращать внимания на охвативший его жар. – Я уже не говорю о том, что аттестат о среднем образовании ты все-таки получила! Кроме того, ты учишься в колледже. Тебе всего двадцать три, так что ты нисколько не похожа на бабушку, которая вдруг решила сесть за парту.

Он сразу понял, что его слова попали в цель. Она немного успокоилась и подалась к нему. Ему хотелось подхватить ее на руки и отнести в свой номер, хотелось заниматься с ней любовью до изнеможения. Он отпустил ее, когда она кивнула. Наконец они открыли дверь и вошли в отель.

– Мне трудно все преодолеть и все время бояться, что другие меня осудят… особенно в «Омеге». Лучшие из лучших и так далее.

– Позволь с тобой не согласиться. Твой талант, способность читать людей, как книги, делает тебя одной из лучших. А твое прошлое… даже то, что ты когда-то работала в «Ягуаре», помогло тебе стать той, кто ты есть сейчас, и делать то, что ты делаешь.

– Не знаю только, как в этом признаваться.

– А разве надо? Ты когда-нибудь присутствовала на совещании, где мы все рассказывали о своем прошлом? Нет. Потому что прошлое для нас – не главное. Если спросят, смело говори, что работала официанткой. Ведь это тоже правда.

– Да, наверное…