Девушка-катастрофа или двенадцать баллов по шкале Рихтера

Эмили выуживает из сумки свой сотовый и с вороватым видом отводит экран в сторону... Кто ей звонит? Неужели пижон? Пальцы так и стискивают баранку руля. Вслушиваюсь в разговор...

- Да, мы в дороге, - произносит Катастрофа. - По дороге в Нюрнберг... Да, вместе с Юлианом, - она награждает меня робким взглядом. - Что случилось? - И почти с паникой: - Ты сейчас где?.. Нет-нет, конечно мы сейчас приедем... А как же остальные?.. Ясно. Мы скоро будем, не волнуйся. - Отключает сотовый и говорит: - У Шарлотты начались схватки. Мы должны поехать и отвезти ее в больницу... Она сейчас у Стефани. Пожалуйста, поторопись!

- У Стефани? - спрашиваю я. - Что она там делает? И где, черт возьми, Адриан?

- Адриана нет в городе, он уехал по делам. - И я чувствую несвойственные ей панику и волнение, когда Эмили произносит: - Отпечатки пальцев ребенка формируются в течение первых трех месяцев беременности. - И без перехода: - Мы должны поспешить. Представляю, как ей страшно!

Везти в больницу рожающую Шарлотту у меня нет никакого желания, но о моих желаниях никто и не спрашивает: Эмили называет адрес, и мы перестраиваемся в другую полосу. Если повезет, через двадцать минут будем на месте...

- Так у Шарлотты все это время был твой номер телефона? - только и спрашиваю я, не отводя взгляд от дороги. - Вы с ней, выходит, успели близко сойтись?

Эмили пожимает плечами:

- Так получилось.

- Понятно.

Ничего мне не понятно и становится только хуже, когда в голову приходит новая мысль:

- А адрес Стефани откуда знаешь? - спрашиваю у девушки.

- Ну... так Шарлотта только что продиктовала, - отзывается она.

Но мне не кажется, что это правда: Эмили адресом даже не поинтересовалась, словно уже знала, куда ехать.

- Так вы со Стеф не знакомы? - задаю новый вопрос, и Катастрофа... моя Катастрофа, увиливает от ответа, врубая радио на всю мощь.

- Доказано, что музыка снижает уровень стресса на шестьдесят один процент, - заявляет она.

- Но у меня нет никакого стресса, - прищуриваю глаза и окидываю ее подозрительным взглядом. - А вот ты, похоже, прилично так нервничаешь.

- Конечно, нервничаю: тут человек рожает, а ты пристаешь с пустыми вопросами.

После этого мы едем в полной тишине, и только, припарковавшись около дома и направляясь к подъезду, Эмили произносит:

- Прости. Я вся на нервах! Не обращай внимание, - и стискивает холодными пальцами мою ладонь.

Трудно не обращать внимание на маленького червячка недоверия, свербящего под черепной коробкой. Впрочем, я усиленно стараюсь быть хорошим: как там сказала, фрау Веллер - «надежный и порядочный» - что ж я могу хотя бы попытаться.

- Как хорошо, что вы уже здесь. - Дверь квартиры открыта, и мы беспрепятственно переступаем ее порог. Шарлотта полулежит на диване, уперев руки в поясницу... -Кристина с остальными турбобабулями стоят где-то в пробке, - информирует она нас. - А вызывать «Скорую» я пока не стала...

- Как ты себя чувствуешь?

- Скверно. Все тело болит... И страшно до ужаса!

Я стою в стороне, не понимая, каким образом оказался в одной комнате с Шарлоттой в этот недобрый для себя... да и для нее, верно, тоже час. Хочется убежать и забыть все, как страшный сон, однако Эмили передает мне Ангелику и просит:

- Подержи ее, пожалуйста. Я все-таки позвоню в больницу...

И, пока она разговаривает по телефону, в комнату врывается странное трио: разноголосое, пестрое - похожее на стайку тропических попугаев. Оно рассыпается на трех старушенций разной степени дряблости, одна из которых подлетает к Шарлотте и тут же велит:

- Принесите стакан воды.

Происходит настоящее замешательство, в процессе которого две другие старухи кидаются в мою сторону, вернее в сторону кухни, и наталкиваются на меня. Глаза у них лезут на лоб... А одна так и вовсе тянет ко мне свою дряблую ручонку и похлопывает ею прямо по щеке:

- Уж не Юлиан ли Рупперт у нас здесь собственной персоной? - спрашивает она. -Весьма неожиданная встреча, но от этого не менее приятная.

Что-то мелькает на задворках памяти, некое узнавание... дежавю.

- Мы знакомы? - осведомляюсь у бойкой старушонки. - Кажется, я вас где-то видел.

Она хмыкает, многозначительно так, с иронией:

- Знакомы, можешь не сомневаться. - И наливает в стакан воды из бутылки.

Я остаюсь на кухне один, сбитый с толку, недоумевающий, - пытаюсь понять, откуда мне знакомо не только ее лицо, но и лицо другой старушенции тоже. Той, что хлопочет сейчас над Шарлоттой... Взгляд падает на прикрепленный к холодильнику листок белой бумаги, исписанный красивым, четким почерком. Мне даже не приходится напрягаться, чтобы разобрать написанное: «Усыпить и устроить пробуждение в одном доме», «Подкинуть якобы утерянный документ»... «Разбить автомобиль».

Что это?

Щелк, щелк, щелк... В голове искрит, факты притираются к фактам, истина - да нет, бред какой-то! - вспыхивает неоновым светом.

Ерунда!

А потом - щелк: да это же та старуха, что напоила меня в баре дурацким коктейлем. Еще убеждала, что «Лонг-Айленд» закусывают апельсином.

И снова - щелк: а вторая представлялась домохозяйкой Катастрофы, выставляющей ее за дверь.