Девушка, которая упала в море

Я бросилась вперед, но Шин протянул руку, чтобы преградить мне путь.

– Нельзя заходить в реку, течение слишком сильное. Тебя унесет.

– Я должна помочь ей.

– Боюсь, это невозможно. Только мертвые могут войти в Реку Душ.

Я слышала об этой реке раньше; Маск упомянула ее в ночь, когда мы впервые встретились. Но она также сказала, что духи могут вылезти из реки, если их воля достаточно сильная.

Я наблюдала за тем, как девочка пыталась удержать голову над водой. Глаза у других тел были закрытыми, будто они спали, но девочка отказывалась принимать течение реки. Она хотела жить.

Шин тихо выругался.

Я проследила за его взглядом, направленным дальше по берегу. Какой-то мужчина подошел к воде. С такого расстояния я не могла разглядеть его лица, но он был высоким и с черными волосами, доходившими мужчине до плеч. Воды, приближенные к берегу, успокаивались, когда он заходил в глубь реки. В то время как остальная часть реки бурлила, его окружал лишь круг гладкой воды.

– Кто он?

– Бог Смерти, Шики, – ответил мне Шин. – Один из самых могущественных богов, и вот он уж точно не мой приятель.

Шики. Тот самый, с кем Шин дрался за душу прошлогодней невесты Хери.

Медленно двигаясь, Бог приближался к маленькой девочке, он остановился на небольшом расстоянии от нее. Девочка – запыхавшаяся и лишенная сил – заметила его. Она возобновила борьбу, но на этот раз гребла в его направлении. Прогресс медленный, но у нее сильная воля. Девочка отказалась поддаваться безжалостному течению. Наконец, когда она доплыла до бога, то схватила его за одежду. Шики взял ее на руки и прижал к себе. Утомленная испытанием, девочка безвольно свернулась у него на руках.

Бог Смерти направился вместе с девочкой к противоположному берегу. На полпути через реку он остановился и посмотрел прямо на нас. Держа ребенка в одной руке, другой рукой Шики указал на мост, который охватывал всю длину реки, – его сообщение было принято. Когда Шин кивнул в знак того, что он его понял, Бог Смерти продолжил свое медленное продвижение по воде.

Кирин и Намги ждали нас на краю моста.

– Разве разумно встречаться с Богом Смерти в одиночку? – поинтересовался Кирин, когда мы приблизились к ним. Если он был все еще расстроен из-за того, что случилось ранее, то парень этого не показывал.

– Шин будет в порядке до тех пор, пока Мина с ним, – ответил Намги. – Шики питает слабость к невестам Бога Моря.

Был ли согласен Шин с этим утверждением или нет, он не спорил. После этого парень ступил на деревянные перекладины моста. Ни Кирин, ни Намги не пытались остановить меня, когда я последовала за ним в туман.

Туман здесь был толще, чем на берегу. Атмосфера казалась мне знакомой, и я невольно задумалась: а не на этом ли мосту я оказалась, когда впервые проснулась в царстве Бога Моря?

Я использовала Красную Нить Судьбы в качестве ориентира, чтобы дойти до середины моста, где уже стоял Шин; он ждал меня, вглядываясь в туман.

– Что находится по ту сторону реки?

– Дом Звезд. Там обитает Бог Смерти. Ну а помимо этого там горы и туман. Чем дальше ты отходишь от города, тем гуще туман. Можно неделями блуждать в тумане и выйти туда, откуда начал, или вообще на другой конец города. Вот почему я потерял след воров – в тумане сложно за кем-то уследить. Духи часто теряются в тумане в попытке найти способ, чтобы вернуться в мир живых, но это невозможно. Стоит только спуститься по реке, пути назад не будет.

При мысли об этом меня охватила дрожь.

– Как думаешь, о чем Шики хочет поговорить с тобой?

– По правде говоря, я не знаю. В последний раз, когда мы виделись, то сильно поссорились. В ход пошли как слова, так и оружие. Я забрал душу невесты, так как делаю это каждый год, но Шики стал защищать девушку и потребовал, чтобы ей вернули душу. Когда я отказался, мы подрались.

– И все равно ее душа вернулась к ней, – сказала я, подразумевая, что результат был в пользу Шики. Я вспомнила, как Хери выглядывала из окна паланкина, ее глаза были наполнены любопытством и смехом.

– Она прервала драку. Она… умирала из-за того, что пробыла слишком долго вдали от своей души. А Шики – Бог Смерти, ничего не мог с этим поделать. Тогда я и вернул ей душу, на самом деле просто для того, чтобы он уже перестал на меня жаловаться.

– Так, значит, Шики все-таки победил тогда, – Шин хмурился до тех пор, пока я не закончила предложение, – ведь у него был такой друг, как ты.

Шин покачал головой, но никак не опроверг мои слова.

– О, он отблагодарил меня сполна. После того как я спас ее жизнь, он назвал меня «бездушным ублюдком» и ушел. С тех пор я не разговаривал и не пересекался с ним.

История Шина раскрыла куда больше подробностей, чем он мог себе предположить. Ради Шики парень спас Хери, позволив сеять слухи и презрение против самого себя.