Девушка, которую не помнят

— Начинаю жалеть о нашем договоре — такая ценность из рук уплывает, — сказал император и расхохотался, заметив недовольный прищур друга. — Столько пользы могла бы государству принести эта магиня, а всё тебе одному достанется.

— Жадность таки обуяла? — проворчал Хальер.

— Не, мне для друга даже очень сильной магини не жалко, — продолжил смеяться император. — Бедная, я ей глубоко сочувствую.

Глава тайной канцелярии недовольно поморщился и провел рукой по изуродованной щеке. Император проследил за его жестом и резко сменил тему:

— Что с убийством последней девушки?

— Всё то же. Незарегистрированный маг-пустышка. Никого постороннего на селе в последние дни не видели. Родственники и жених убиты горем.

— Неужели совсем никаких следов?

— Никаких: ни запахов, ни магического следа, ни вещественных улик. Только лишенное жизни тело на берегу реки за пастбищем. Ясно, что убийца — сильный маг, каковых у нас совсем немного, и за каждым уже давно ведется тайное наблюдение. И это наблюдение лишь подтверждает их невиновность. Знаешь, о чем я постоянно думаю в последнее время?

— О чем?

— Почему настолько сложно найти этого убийцу? Почему даже версий уже нет? Ответ может быть только один — это человек, которого я в принципе не могу заподозрить. Почему ты так странно смотришь?

Император с усилием отвел взгляд. Рассеянно покрутил в руках бокал с соком.

— Нет, ничего, тебе показалось. — Залпом допил сок, сильно стукнул стаканом по столу. — Коул… тебе необходимо больше отдыхать. Нормально, полноценно отдыхать, без твоих магических заморочек. В следующий выходной жду тебя у себя, в загородном поместье. Рассматривай это приглашение, как приказ императора.

— Так точно, сир! — отсалютовал своим бокалом Хальер.

«История этого мира удивительна и поучительна».

К такому выводу пришла Алеся, закрыв книгу краткого курса истории, как значилось на обложке. Таких наук, как палеоантропология и палеонтология в целом, здесь не водилось, отсчет истории начинался с первого письменного свидетельства проживания людей, оставленного населением мира, и такими первыми письменами были свитки тонкой бересты, содержавшие свод первых законов первого организованного человеческого сообщества. Этим свиткам приписывался возраст в четыре тысячи двести пятьдесят лет и сейчас, соответственно, в этом мире был разгар лета 4250-ого года. Год здесь длился шестнадцать месяцев по двадцать четыре дня, каждый месяц делился на четыре недели по шесть дней: пять рабочих и один выходной, вернее сказать — полтора выходных, так как в последний день работали только с утра до полудня. Переводчик в голове Алеси названия двенадцати месяцев перевел привычными русскими словами, и их произношение на местном языке формировалось в ее голове автоматически, а четыре дополнительных месяца пришлось заучивать отдельно, иначе Алеся рисковала называть их «второй август», «второй ноябрь», «второй февраль» и «второй май». Разобравшись в местном календаре, Алеся запомнила, что переместилась сюда второго июля.

Вся история этого мира делилась на несколько больших эпох. Первая — Эпоха Развития человечества, когда дикие кочевники начали оседать вблизи рек и озер, организуя первобытные городища. В этих первых оплотах цивилизации начинали развиваться ремесла, обустраивался быт, появились первые школы. Главным назначением первых школ было обучение детей управлению своими магическими силами, поскольку от рождения все люди мира были магами. Случаи рождения людей, лишенных магии, бывали, и такое отклонение приравнивалось к инвалидности. Собственно, обычных инвалидов в мире и не было — целителей было много, и они могли отрастить потерянные людьми конечности и излечить все болезни. Магия способствовала быстрой эволюции мира и в техническом, и в научном плане: то, чего земное человечество добивалось тысячелетиями, тут возникло за несколько сотен лет. Магией занимались теперь не только на практическом, но и на глубоком теоретическом уровне, множество магических университетов выпускало могущественных умных магов, умеющих создавать новые магические плетения. Развитие магической науки перешло на новый качественный уровень и появился первый межмировой портал.

С открытием постоянного сообщения с другими мирами историки связывали начало новой эпохи — Золотых Веков. Бурное развитие науки и техники, рост благосостояния и самосознания людей: эта эпоха описывалась историками, как рай. Мир якобы был заселен только умными, добрыми, всесильными магами.