Девушка, которую вернуло море

Я снова взглянул вслед Кжелду. Длинная светлая коса ниспадала на спину, темные татуировки обвивали шею, выглядывал из-под рубашки. Он был примерно одного возраста с моими братьями, возможно, старше, и на мысах у него наверняка могла остаться семья. Или же он, как Асмунд и Бард, ушел, потому что потерял нечто важное.

– Я не слышал, о чем они говорили, но Кжелд отказался возвращаться. И тот человек ушел, и больше мы его не видели.

Считалось, что никто не покинет свой дом и свой народ по доброй воле, но я знал, что это не так. И, похоже, Асмунд думал так же. Именно так они с Бардом и поступили после сражения с Херджа. Ничто не могло облегчить боль потери, но для некоторых уход туда, где никто и ничего не знал об их прошлом, был единственным выходом, несмотря на одиночество. Как-то я спросил Асмунда, обрел ли он покой, покинув берега фьорда. Он ответил, что боль лишь слегка притупилась. Но с ней стало легче жить.

– Твои братья знают, где ты? – спросил Асмунд.

– Если еще нет, то скоро узнают.

Он был знаком с Фиске и с Ири столько же, сколько и со мной, и потому догадывался, какой будет их реакция, когда они обнаружат, что я исчез. Если я не вернусь в Хайлли к их приезду, они начнут прочесывать леса в поисках меня, их клинки пропитаются кровью всех встреченных на пути воинов Свелл. И жена Фиске, Элин, будет вместе с ними. Любовь дочери Аги всегда пылала жарче ее ярости.

Я проглотил ком в горле, вспомнив ее лицо. При встрече мне придется рассказать ей об Аги, и от этой мысли мне становилось не по себе, и я подумал о том, что будет лучше, если они доберутся до Хайлли раньше меня и кто-то другой сообщит ей о том, что произошло на поляне.

Асмунд резко свернул вправо, и я последовал за ним, вглядываясь в окружавшую нас пустоту. С тех пор как ушел его брат, он молчал, и я знал, что он обеспокоен, хотя и не говорит об этом. Бард остался его единственной родной кровью после гибели семьи.

– Ты ведь знаешь, что не обязан это делать, – сказал я.

– Что?

– Я и сам могу добраться до Хайлли. Я ведь не твой предводитель.

– Но ты мой друг.

Я взглянул на него, но он продолжал смотреть вперед. После нашествия Херджа друзья стали одной семьей, потому что потеряли почти всех близких. Но Асмунд очень долго отказывался считать себя частью народа Надир.

– Ты ведь знаешь, что можешь остаться, правда?

Тут он взглянул на меня, вскинув бровь.

– Остаться?

– Ты ведь знаешь, что можешь вернуться в Хайлли, когда захочешь.

Я не давал ему разрешения и не просил его сражаться. Но хотел понять, знает ли он, что ему никто этого не запрещает. Понимал ли, что еще все можно исправить.

– Там всегда найдется место для тебя, если ты этого захочешь.

– Я знаю, но не могу вернуться.

Не оборачиваясь, он пришпорил лошадь, двинувшись дальше. Река сделала еще один поворот, и мы перешли на правую сторону, потому что слева вода поднялась выше. Я понимал, что он имеет в виду. Сражения и мирная жизнь – это две совершенно разные вещи. Но за эти три дня все круто изменилось. И мне пришло в голову, что, возможно, сейчас будущее народа Надир меняется, как и десять лет назад. Возможно, мы обманули судьбу, но теперь она вернулась поквитаться. Возможно, боги Сигр и Тора вспомнили о своей страсти к войне.

Внезапно ощущение чьего-то взгляда мурашками проскользнуло по моей коже, и я резко натянул вожжи, останавливаясь. Вода плескалась у лошадиных копыт, она была словно жидкий лунный свет. Затаив дыхание, я всматривался в лесную чащу, пока не разглядел чью-то фигуру во тьме. Я коснулся топора, напрягая глаза, и заметил, что кто-то движется среди деревьев. Эта фигура, казалось, парила, исчезая за одним деревом и тут же возникая за другим.

Кжелд остановился, оглянувшись назад.

– В чем дело? – крикнул Асмунд.

– Там, – я указал на деревья, пытаясь сосредоточиться на происходящем в тусклом свете, и внезапно, пораженный, опустил руку, сжимавшую рукоятку топора. Это была девушка.

– Я ничего не вижу, – воскликнул Асмунд, вода звонко разбрызгивалась в разные стороны под копытами его лошади, пока он подъезжал ко мне.

Приоткрыв рот, я так сильно стиснул вожжи, что кожаная полоска обожгла мои ладони. Это была не просто девушка. Это была та самая девушка из племени Кирр, которую я видел на поляне.

Я смотрел, как она медленно двигалась свозь окутывавшую ее дымку, ее голова поникла, а руки бессильно опустились. Она была подобна бродячему духу. Словно бессмертная душа из старых легенд, которые жрица рассказывала детям, собравшимся вокруг священного огня в ритуальном доме.

Где ты?

Чей-то голос жарко прошептал мне на ухо, и я замер, ощущая сковавший меня ледяной холод.

– Халвард? – Асмунд коснулся моей руки, и я вздрогнул, придя в себя.

Он встревоженно смотрел на меня.

А когда я снова окинул взглядом лес, она уже исчезла.

– Все в порядке, – пробормотал я, качая головой, – все в порядке.

Асмунд еще некоторое время смотрел на меня, а затем кивнул и снова двинулся вперед, возглавив нашу процессию.