Девушка, общавшаяся с Богами

И один из братьев Куррайкосов выступил вперёд, держа на подносе ещё три шкатулки. Подошёл к трону, опустил поднос на пол, перед ногами Короля. Поклонился низко, попятился обратно. Стэнн бросил быстрый взгляд на подарки. Что ж, с первого взгляда видно, какая шкатулка кому предназначена. На одной изображён королевский герб: божественная птица Рэрх расправила свои огненные крылья. Эта шкатулка — для дяди Гэйниса. На второй — рычащий гепьерд, знак Королевских Колдунов. Значит, для отца. А вот эта, со щитом, на котором перекрещены два меча, для него.

— Благодарю вас за поднесённые дары, Ваше Высочество, — раздался бархатный голос Короля, когда по мысленному приказу Королевского Колдуна подарки были унесены на проверку. — А теперь прошу сообщить цель вашего визита.

— Мой визит носит неофициальный характер, Ваше Величество. Мой отец, Король Йонаратос Великий, последнее время не очень хорошо себя чувствует и, боюсь, что скоро пойдёт по тропе предков. Поэтому он настоятельно рекомендовал мне нанести визиты в страны, с которыми у нас уже налажены деловые отношения, дабы навести мосты дружбы с правителями этих стран.

«Вот, значит, как сейчас шпионаж называется, — мысленно фыркнул Гэйнис. — Мост дружбы. А что, романтично».

Стэнн едва сдержал улыбку. Джэффас остался невозмутим, но глаза его смеялись.

А Йонтаррес продолжал разливаться соловьём, выражая своё глубокое почтение мудрейшему Правителю, много лет твёрдой рукой ведущего страну к процветанию, и надежду, что и в дальнейшем их страны будут рука об руку двигаться к могуществу и благоденствию. Правда, эту короткую мысль он изложил столь витиевато, что большинство придворных потеряло нить его рассуждений уже где-то на середине речи. Но Стэнн слушал очень внимательно, не сводя глаз с наследника. Он знал, как легко можно вставить в это словоблудие кодовые слова, пробуждающие смертельное или атакующее заклинание. И вслушивался в каждую фразу, пытаясь догадаться, не является ли она пусковой.

Но время шло, а ничего не происходило. Стэнн уже начал надеяться, что всё закончится благополучно, и Йонтаррес, наконец, замолчит и даст возможность Королю сказать ответную речь. Но в этот момент распахнулась боковая дверь, и в зал быстрым шагом вошёл один из придворных — лорд Нэзвинг, ещё не старый крепкий мужчина, отказавшийся прийти на приём по причине болезни. Хотя сейчас он выглядел вполне здоровым. Не обращая ни на кого внимания, он в один момент преодолел расстояние, отделяющее его от делегации, и Стэнн, увидев его застывший взгляд, скорее по наитию, чем успев логически вычислить опасность, резко накинул на Йонтарреса и его свиту крепкий щит и отводящее глаза заклинание. Джэффас тоже среагировал мгновенно и, не задаваясь рассуждениями, почему его друг так странно себя ведёт, сделал в сторону Нэзвинга парализующий пасс. Но всё-таки опоздал. Мощное смертельное заклинание сорвалось с пальцев царедворца за мгновение до того, как он оказался обездвижен. Джэффас кинулся наперерез, закрывая собой Короля. И — ошибся. Целью был не Король. Заклинание обогнуло колдуна и врезалось в грудь Стэнна. Точнее, врезалось бы, если бы не купол, который они с отцом поставили перед приёмом. Интуиция Стэнна опять оказалась на высоте. Заклинание ударилось о защиту и взорвалось с грохотом и кучей разлетевшихся в разные стороны искр. Купол заискрил, на миг став видимым, и исчез, не выдержав силы удара. Но свою миссию он выполнил.

В ту же секунду Нэзвинг оказался окутан по меньшей мере пятью магическими сетями, пущенными в него с разных сторон Колдунами Короля, и рухнул под ноги попятившегося Йонтарреса. Обездвиженное тело взвилось в воздух и вылетело за дверь, где его уже поджидали стражники.

Всё произошло настолько быстро, что большинство придворных и понять не успели, что за шум раздался у трона.

Стэнн даже думать не стал, что было бы с ним, если бы не его желание поставить над троном дополнительную защиту. Не случилось — и ладно. Сейчас главное — не дать Йонтарресу раздуть мировой скандал о покушении на Его Высочество, принца дружественной страны, пришедшего в Кэтанг с мирным деловым визитом.

Глянул на дедушку. Король сидел с невозмутимым видом, словно всё случившееся — запланированный праздничный фейерверк в честь прибытия дорогих гостей. Главный Королевский Колдун тоже стоял на своём месте, с нерушимым спокойствием взирая на делегацию гномов. Его Высочество Гэйнис Третий со скучающим видом рассматривал ногти на руке.

И только Йонтаррес ошарашенно глотал воздух, пытаясь понять, что произошло.

— Вы не договорили, — с лёгкой укоризной сказал Король. — Или ваша речь закончена?

— Что это было? — бас Йонтарреса неожиданно сорвался на визг.

— Где? — с недоумением спросил Его Величество.

— На меня напали! — возмущенно выпалил принц Хобхорро.

— Кто? — с ещё большим удивлением спросил Король.