Девушка Online. Статус: свободна

Мы сходим с эскалатора на Ватерлоо и видим, что станция уже украшена к Рождеству. Под старыми викторианскими часами стоит гигантская ель, украшенная огромными красными и золотыми шарами, а вокруг собралась группа, распевающая гимны и претворяя песенку «Динь-дон весело звенит!» в жизнь.

Это время года – одно из моих любимых в столице.

Улицы Лондона на Рождество, кажется, оживают благодаря туристам и лондонцам, одинаково спешащим за покупками. Я вспоминаю прошлое Рождество, которое провела в Нью-Йорке. Поверить не могу, что с момента нашего с Ноем знакомства прошел целый год. Такое чувство, будто мы знаем друг друга вечность, и одновременно с этим ощущение, будто мы встретились только вчера. Нам еще предстоит много узнать друг о друге, – и я, например, с нетерпением жду, чтобы узнать все, вплоть до мелочей.

Мы продираемся сквозь толпу на станции и садимся на поезд до Саутбэнка. Там, по берегам Темзы, раскинулась рождественская ярмарка в немецком стиле. Над нашими головами натянут навес из гирлянд, а в деревянных домиках вокруг продают глинтвейн, пряничные звезды и резные украшения.

– Вот они, – говорю я. Мама и папа, Том и Мэлани, Сейди Ли и Белла, Эллиот и Алекс, Поузи, мисс Миллс, Кира и Амара – все мои любимые люди собрались в одном месте.

Они все выглядят элегантно, одевшись для особого случая.

Когда мы с Ноем подходим, они в нетерпении окружают нас. У всех на лицах написан один и тот же вопрос.

Я делаю глубокий вдох.

– Знаю, вы все задаетесь вопросом, зачем я пригласила вас встретиться тут со мной. Ну… суть в том, что я работала над серией фотографий. Она называется «Девушки (и парни) online». Она так понравилась Франсуа-Пьеру Нуво, что он организовал мою первую выставку тут, в Саутбэнке!

Мама визжит от восторга, и ее энтузиазм заразителен.

Скоро все осыпают меня поцелуями и объятиями. Я чувствую себя самой счастливой девушкой в мире. Я чуть не умерла, храня этот секрет так долго, но я знаю, оно того стоило, хотя бы просто ради того, чтобы увидеть сейчас их восхитительную реакцию.

Есть еще кое-что. Именно здесь состоится первая встреча в реале с читателями «Девушки Online».

Я наконец-то увижу лица, скрывающиеся за никами, которые были со мной так долго. Например, Девушка Пегас.

Мои щеки горят и от возбуждения, и от холода – стоя снаружи можно быстро замерзнуть.

– Можно войти и посмотреть? – спрашивает Эллиот, нетерпеливо притопывая.

– Конечно! После вас, ребята.

Все спешат внутрь, но я беру Ноя за руку и задерживаю его, пока мы не остаемся вдвоем.

– Я так тобой горжусь, – говорит он.

Я крепко сжимаю его руку.

– Мне понадобилось много времени, но в конце концов я нашла нечто исключительно мое. И я хочу разделить это с тобой.

– А я хочу разделить все эти минуты с тобой, – шепчет Ной, склоняя голову так низко, что его дыхание щекочет мои губы.

– Тогда давай делать это, – говорю я, – день за днем.

Мы входим в двери огромного центра «Саутбэнк», где полно людей, толпящихся в фойе, ожидающих начала концерта или просто наслаждающихся напитками в кафе.

За углом отдельная площадка огорожена бархатным шнуром, внутри уже собралась небольшая толпа. Я замечаю там Мелиссу в элегантном черном платье. Со своими яркими серьгами и длинными косами, собранными на макушке в замысловатый узел, она выглядит стопроцентным менеджером модной галереи.

– Добро пожаловать на свою первую персональную выставку, Пенни Портер! – говорит Мелисса, подходя ко мне, чтобы поцеловать в обе щеки.

– Спасибо, Мел! Это Ной, – говорю я, указывая за спину.

Глаза Мелиссы озорно сверкают.

– Да, я так и подумала. Привет. Тут есть отличная фотография тебя – последнее дополнение к коллекции.

– Жду не дождусь, когда увижу ее, – отвечает он.

Я знакомлю маму с Мелиссой, потом пользуюсь свободной минуткой, чтобы оглядеться. Моя собственная маленькая выставка! В своем собственном уголке огромного культового места. В центре выставки расположена увеличенная и стоящая особняком фотография, которая подала мне идею для всей серии.

Автопортрет, сделанный в тот день, с Леа, когда я работала над постом в блог. Мое лицо – олицетворение концентрации, а ноутбук, кажется, отбрасывает не тень, а свет. Словно свет, который я рассылаю миру с «Девушкой Online».

Это смысл коллекции. Вокруг меня фотографии подростков, детей вроде меня, которые живут онлайн так же, как и офлайн. И в то время как некоторые оплакивают пустую молодежь или удивляются, почему мы не выходим на свежий воздух, мои снимки, я надеюсь, передают другую точку зрения, раскрывают проблему с другого ракурса.

Вот парень в фейстайме, разговаривающий со своими дедушкой и бабушкой в Индии.

Вот группа девушек, делающих селфи и размещающих их в снапчате, чтобы друзья могли разделить этот момент с ними.

Вот французские школьники в Национальной галерее, выглядящие так, будто они поглощены своими телефонами, но на самом деле узнающие множество деталей о полотнах, висящих перед ними.

Вот Ной с телефоном, читающий мой блог.