Девушка с черным котом

«А ведь она старая, — подумалось Айрин. — Вот сейчас я посмотрела на нее так же, как смотрел на меня Савел, и поняла, что она старая. Савелу я старой не кажусь, наверное, он просто знает, что мне не двадцать… а тут, вот сейчас, я вижу, что Анеже почти под сотню. Что-то ее выдает. Что-то общее — не выражение глаз, не осанка, не манера говорить. Что-то большее. Понять бы».

— Анежа, привет, — улыбнулась Айрин. — Можно с тобой посидеть?

— Садись-садись, только рада буду, — заулыбалась в ответ Анежа. — И котик пусть тоже. Как твои дела?

— Хорошо. Вот, задумала книжку писать, — Айрин пересела за столик Анежы. — Про спящих. Сижу тут, в кафе, всех приходящих расспрашиваю — у кого какие спящие, если есть, как к ним люди относятся, какие проблемы с ними бывают.

— А книжку потом куда денешь? — кажется, этот вопрос волновал всех, Анежа исключением не стала.

— Отдам трансфигураторам, пусть раздают всем желающим, — сообщила Айрин. — Есть у тебя спящие? Можешь про них рассказать?

— Есть, как не быть, — Анежа вздохнула. — Муж мой. И дочка. Муж совсем старенький, дочка тоже не помолодела. Как отношусь? Жалко мне их. Скучаю по ним. Как жили мы, почти не помню. Помню только, что вроде бы хорошо.

— А почему жалко?

— Потому что расстаться придется скоро. И уже насовсем, — Анежа погрустнела. — Я же ведь не Венера безумная. Всё правильно понимаю. Говорила я с Двойными когда-то… давно еще, как сюда только попала… ну, которые Скалолазы сейчас, поют они… они ж навроде Таенна, только поумнее малька… Так вот они тогда правильно сказали: у каждого свой удел, своя жизнь. Пожили вы вместе, пора дальше идти. Но всё равно грустно.

— Ты скучаешь по той жизни? — удивилась Айрин.

— Как можно скучать по тому, что не помнишь? — спросила в ответ Анежа. — Воспоминаний нет, и потому скучать нужда не появляется. Тут другое, девочка моя. Это любовь, наверное. Когда даже имени не знаешь, а родное чувствуешь, и душа тревожится. Муж болеет, дочь болеет — я по полночи не сплю, сижу рядом, чуть не плачу. Так выходит, что если им хорошо, то и мне хорошо. Им плохо, и мне плохо.

— А ты… ты не пробовала им как-то помогать? Ну, лечить там, когда болеют, или еще что-то делать?

— Нет, — покачала головой Анежа. — Двойные объяснили, что их нету тут на самом деле. Поэтому даже если сильно захочу, всё равно помочь не сумею. Да и они мне не помогут. А у тебя самой есть кто?

— Есть. Парень молодой, симпатичный. Тоже ни имени не помню, ни кто он, — махнула рукой Айрин. — Но симпатию тоже ощущаю.

— Может, брат младший твой, — предположила Анежа. — Или другой родич. Всякое бывает. Видишь, про меня особо и писать-то нечего.

— А я всё равно напишу, — улыбнулась Айрин. — Ой, какой кофе! Ахельё, ты можешь мне тоже сделать такой?

— Уже несу, — сообщил Ахельё из-за стойки. — Я сделал сразу два. Моя работа — угадывать мысли клиентов. В этот раз я угадал?

— Не то слово, — Айрин покачала головой.

— Парой часов раньше одна девушка грозилась лопнуть, — заметил Ахельё. — Не подскажешь, как ее звали?

— Она передумала. Давай уже кофе, искуситель!

* * *

Феликс появился днём, Айрин к тому моменту успела сходить на общий пляж искупаться, и вернулась обратно. Пришло обеденное время, посетителей в кафе прибавилось, и больше часа Ахельё бегал, как заведенный, а Айрин в обществе Шилда предпочла перебраться в дальний уголок.

Итак, Феликс пришел после обеда, когда поток посетителей иссяк. Точнее, первым появился не Феликс, а его пес Мальчик, который нес в пасти объемистую сумку с пляжными принадлежностями. Увидев пса, Ахельё тут же выбежал из-за стойки, и забрал у того поклажу.

— Опять забыл, да? — поинтересовался он.

Мальчик негромко гавкнул, и замел по полу хвостом.

— Ну, как всегда, — Ахельё поставил сумку на стул. — Садись, дорогой, сейчас дам тебе холодной водички и кусок курочки.

При слове «курочка» пес завилял хвостом еще сильнее.

— Он забыл, а ты его опередил, — констатировал Ахельё. — Так ему и надо. Болтает, небось, с кем-нибудь. Айрин, девочка, иди сюда, скоро Феликс подойдет. Ты, вроде, с ним поговорить тоже хотела?

— Хотела, — Айрин подхватила книгу и стакан с лимонадом, и снова пересела за стол рядом со стойкой. — Мальчик, привет! Жарко, да? Шилд, не трогай Мальчика за хвост! Это не игрушка!

— О, а вот и хозяин пожаловал, — ухмыльнулся Ахельё, услышав звон колокольчика и крик попугая. — Здравствуй, Феликс. Что-то ты поздно сегодня.

— Представляешь, я потерял сумку, — Феликс, стоя на пороге, обмахивался мятой белой шляпой. — Такая жарища!.. Может, я перегрелся немного? Хотя это чушь, конечно. Но факт остается фактом — заговорился, понимаешь, с Плюшевым, отошли в сторонку, а сумка…

— Да вот твоя сумка стоит, Мальчик принес, — Ахельё кивнул в сторону стула. — Ты всё-таки растяпа. Рубашка у тебя красивая, шорты белые, а сам растяпа.

— Ну да, — виновато развел руками Феликс. — Есть немножко.

— Привет! — махнула ему рукой Айрин. — Ничего страшного. Мальчик сумку принес? Принес. Значит, всё хорошо.