Девушка с глазами львицы

В новом чёрном фраке, присланном из Москвы перед самым его отъездом, Вано прибыл в квартиру старшего друга ровно в девять часов.

Статс-секретарь вышел ему навстречу в шитом золотом парадном дипломатическом вицмундире и поздоровался:

– Вот и вы. Рад видеть! – Каподистрия пожал гостю руку и объявил: – Коляска стоит у крыльца, мы можем ехать.

Вано с готовностью согласился, и они отправились на Английскую набережную в здание Министерства иностранных дел. Приём затевался в честь нового французского посла, и здесь ожидали весь дипломатический корпус и сливки светского общества.

– Держитесь рядом со мной и, ради бога, не спорьте, – мягко улыбнулся Иоанн Антонович, но Вано улыбка не обманула – это был не совет, а приказ. Пришлось капитулировать.

– Хорошо, – согласился Вано. – Вы не волнуйтесь, я всё помню.

– Вот и отлично, – обрадовался дипломат.

Они вошли в застеклённые двери длинного блёкло-серого здания министерства. Почтительный служитель принял у статс-секретаря шинель, а у Вано плащ, и друзья направились в большой зал, приспособленный сегодня под проведение торжественного приёма. Завидев министра, множество людей устремились к Каподистрии, ища его внимания. Иоанн Антонович был со всеми ровен и прост, но невидимая грань, которую собеседники графа сами не решались переступать, делала того небожителем.

«Вот как нужно себя держать», – восхитился Вано и пообещал себе, что обязательно станет таким же. Он стоял рядом с графом Иоанном, и тот сам представлял молодого друга гостям. Поначалу Вано запоминал фамилии и титулы новых знакомых, так любезно улыбавшихся протеже всесильного министра, потом подустал. Впрочем, запоминать было и необязательно, все гости приёма вели себя чрезвычайно любезно и, похоже, были рады знакомству с Иваном Печерским. Уверовав, что всё с его дебютом получилось как нельзя лучше, Вано успокоился и даже стал иногда вставлять фразы в общий разговор.

К ним подошёл невысокий и совершенно седой человек в дипломатическом мундире. Расхрабрившийся Вано улыбнулся и этому старику. Новый гость ответил столь же любезной улыбкой. Но как только Каподистрия представил своего молодого друга, выражение лица седого дипломата разительно переменилось. Старик помрачнел, а взгляд его стал колючим. Сказав какую-то общую фразу седой отошёл.

Что это случилось со старым придурком? Вано недовольно поморщился. Всё шло как по маслу, гости были так добры, и лишь Вольский сверлил протеже самого министра злобным взглядом, словно крыса из подвала.

И тут Вано вспомнил: именно эту фамилию называла мать, когда говорила о человеке, поссорившем их с отцом. В душе Вано поднялась ярость. Да он сейчас же размозжит старикашке его мерзкую голову! Но Вольского не было видно, тот куда-то исчез. Зато компания молодых аристократов, собравшихся вокруг статс-секретаря, казалась весёлой и оживлённой. Лихой гусар барон Миних в лицах рассказывал о взятии Парижа, а красавец-граф Шувалов, тонкий чёрный галстук которого оттеняла булавка с исполинских размеров бриллиантом, подыгрывал ему, оживляя разговор шутками. Вано решил не портить себе так удачно начавшийся вечер и забыть о старике.

Лакей подошёл к статс-секретарю и протянул ему маленький серебряный поднос со сложенным вчетверо листком. Каподистрия развернул записку и пробежал её глазами.

– Господа, я отойду на пять минут, – сказал он.

Иоанн Антонович послал Вано ободряющий взгляд и, обойдя его, направился в соседнюю галерею. В нише одного из окон статс-секретаря ожидал Вольский.

– Простите, ваше высокопревосходительство, – извинился статский советник, – если бы не дело огромной важности, я бы вас не побеспокоил. Молодой человек, которого вы только что всем представили, причастен к покушению на моего племянника – графа Михаила Печерского. В Мишеля стрелял наёмный убийца. Преступник, как мне кажется, для отчёта перед заказчиком снял с пальца моего племянника фамильное кольцо. Я эту печатку с гербом Печерских хорошо знаю – я сам передал её Михаилу. Теперь это кольцо красуется на пальце графа Ивана. Кольцо невозможно спутать с другим: на гербе у края щита есть заметная вмятина. Присмотритесь сами, я эту щербину увидел сразу, потому что знал куда смотреть.

Каподистрия хранил молчание. У него не укладывалось в голове, что его молодой друг – такой искренний и простой – мог убийством добывать себе наследство. Следом на ум пришло простое соображение, что если бы это было правдой, то Вано никогда не стал бы носить кольцо, привезённое убийцей. Скорее всего, это ошибка или недоразумение. Юноша явно ничего не знал, и долг старшего друга – защитить его. Статс-секретарь так и ответил Вольскому – твёрдо и без колебаний:

– Я поговорю с графом Иваном, но я уверен, что он в этом злодействе не замешан.

– Ваше высокопревосходительство, позвольте сначала мне переговорить с этим молодым человеком, – попросил Вольский. – Есть некие обстоятельства, они касаются матери Ивана Пётровича, и желательно обсудить их один на один. Я – душеприказчик покойного графа Печерского и обязан выполнить его последнюю волю.